U ovoj je bitci ruska vojska pod zapovjedništvom generala Josipa Vladimiroviča Gurka osujetila namjeru turskog zapovjedništva da stvori novu snažnu liniju obrane na prilazu Istanbulu.
Nakon prelaska ruskih snaga preko Balkana, za zapovjednika Zapadne turske vojske postavljen je Sulejman-paša. On je između Sofije i Filipopolisa koncentrirao snage od 50 tisuća ljudi sa 122 topa.
Turci, koji nisu očekivali prodor neprijateljske vojske usred zime, povukli su se sa svih planinskih položaja na Balkanu kako bi, okupivši se kod Hadrianopolisa (današnjeg grada Edirne), zaštitili prijestolnicu Istanbul. Udarnom prethodnicom ruske vojske od 70 tisuća bajoneta i sablji zapovijedao je general Gurko, koji je odlučio protivniku ne dozvoliti da okupi sve snage te je dio turske vojske presreo kod Filipopolisa.
Ruska prethodnica je sustigla i napala turske snage koje je činilo 50 tisuća vojnika. Bitka je počela 15. siječnja 1878. godine u 8 ujutro. Turska vojska se odlučno borila, znajući da se rješava sudbina rata.
U noći između 15. i 16. siječnja se u Filipopolis skrivećki probilo nekoliko eskadrona ruskih konjanika, koji su zauzeli zgradu gradske željezničke stanice. Do jutra je cijeli grad već bio u rukama ruske vojske, ali su žestoke borbe u okolici grada vođene još tijekom sljedećeg dana.
Tako da se 30 tisuća turskih vojnika u povlačenju našlo odsječeno od puta za Istanbul, a tursko zapovjedništvo nije uspjelo realizirati novu liniju obrane za zaštitu prijestolnice.
Nakon tri dana borbi kod Filipopolisa, koje su počele 15. siječnja 1878. godine, neprijatelj je pretrpio velike gubitke: 20 tisuća poginulih i ranjenih. U bitci je osvojena cjelokupna turska artiljerija, 114 topova.
Pročitajte i: 5 najgorih vojnih poraza u ruskoj povijesti