Krajem petnaestog stoljeća Zapadnu Europu zahvatilo je pravo ludilo. Na sve su se strane palile tisuće vatri na kojima su se spaljivali osumnjičeni za bavljenje magijom, kako žene, tako i muškarci. Bila je dovoljna i najmanja optužba u vezi s đavolom da netko bude podvrgnut strašnim mučenjima, nakon čega bi uslijedilo ništa manje surovo pogubljenje.
Javna domena
Oni koji su se bavili gatanjem završavali su u plamenu i u susjednoj Rusiji, međutim "lov na vještice" nikada nije bio toliko masovno i sustavno provođen. Znate li zašto je bilo tako?
Drugačiji pristup
Opsjednutost po zapadnoeuropskom modelu Rusija je uspjela izbjeći zbog specifičnog razvoja pravoslavne crkve. Ovjde nije bilo pažljivo razrađene demonologije koju su katolici i protestanti naslijedili iz antike. U skladu s tim monumentalni religiozno-filozofski traktati o vješticama i demonima kao što su "Mravinjak" Johannesa Nidera, "Bič heretika" Nicholasa Jacquiera i naravno "Malja koji ubija vještice" Heinricha Kramera i Jacoba Sprengera u Rusiji nisu se ni mogli pojaviti.
Ivan Bilibin
Istočno kršćanstvo nije imalo fanatičan odnos prema ideji o ženi kao nespornoj "posudi zla" i "utjelovljenju grijeha" koja uslijed "nedostatka razuma" lakše od muškaraca odustaje od vjere i opredjeljuje se za sklapanje pakta s đavolom. Većina optuženih za bavljenje magijom u Ruskoj državi bili su upravo muškarci.
Viktor Vasnjecov
Gatare i vještice Rusi nisu doživljavali isključivo u negativnom ključu kao djecu pakla i pomoćnike Sotone od kojeg su i dobili svoju natprirodnu moć. Smatralo se da su se takvi mogli jednostavno roditi i da tu nema ničeg đavolskog.
Kršćanstvo se u Rusiji pojavilo kasnije nego na Zapadu, a rudimenti paganstva još su se dugo zadržali. Vještice, iscjelitelji, travari i magovi najčešće su bili viđeni kao nasljednici žrečeva koji su služili u drevnim poganskim kultovima. Iako su ih se bojali, ljudi su im se često obraćali s molbom za iscjeljenje svojih najbližih ili pak stoke. Gatari su se često pozivali na svadbena veselja kako se ne bi ljutili na mladence i kako bi zaštitili njihovu zajednicu od sila mraka.
Vasilij Maksimov
Država i crkva su, ipak, smatrale da je bavljenje magijom grešno i na sve su je moguće načine osuđivali i gonili. Mag ili vještica nisu u svim slučajevima slani u vatru radi "čišćenja". Ako nikome nisu smetali i protiv njih nije bilo pritužbi za nanošenje štete na njihovu se aktivnost gledalo kroz prste.
Blage kazne
Kada je ipak dolazilo do suđenja, proces u slučajevima vračanja nije vodila inkvizicija (u Rusiji nije postojalo ništa slično), već kao u protestanskim zemljama svjetovne vlasti. Za razliku od zapadnoeuropskih "kolega", oni su se rijetko kad zanimali jesu li osumnjičeni letjeli na metli ili sudjelovali u đavolskim noćnim obredima. Zanimalo ih je prije svega u kojoj je mjeri magijom, recimo, nanesena šteta seoskom domaćinstvu ili određenim ljudima.
Crkva se nije distancirala od tih procesa. Bojeći se širenja hereza, bila je izuzetno zainteresirana da sazna koje su knjige i religiozni predmeti korišteni u ritualima.
Vješticu ili maga najčešće su čekale blage kazne. U pismu Trojice-Sergijevskog manastira iz 1555. godine upućenom vlastima zemalja njemu podčinjenih nalazila se napomena da "lakrdijaša (skomoroha) ili žreca ili gataru treba istući, oduzeti mu sve i protjerati".
Javna domena
Optuženi za bavljenje magijom slani su u manastir "pod strogi nadzor" da se tamo poprave provodeći dane u postu i molitvama. Za vrijeme vladavine cara Alekseja Mihajloviča u drugoj polovici 17. stoljeća uhvaćeni u "tajnom bogohulnom općenju sa zlim duhovima" proganjani su u Sibir, gdje su u lokalnim zatvorima bivali prikovani za zid i držani na kruhu i vodi.
Stroge kazne
Događalo se da se za bavljenje magijom u Rusiji kažnjavalo i mnogo surovije. 1411. godine u Pskovu spaljeno je 12 žena, optuženih da su "poslale epidemiju". 1462. godine u Možajsku u Podmoskovlju zbog vještičarenja su spaljeni boljar Andrej Dmitrijevič i njegova žena.
Veliki knez moskovski Ivan Treći dobio je dojavu da su kod njegove supruge Sofije Paleolog dolazile tri "zle žene" s travama. Sve su pronađene i udavljene u rijeci.
Firs Žuravljov
Kod istražitelja i sudaca nalazio se čitav niz oruđa, počevši od sprava za mučenje istezanjem pa sve do mučenja vatrom i bušenja đavolskih obilježja, bradavica i madeža. Na zapadu popularno mučenje vodom u Rusiji se nije primjenjivalo.
Sedam krugova pakla morala je proći vezilja zlatnim i srebrnim nitima carice Jevdokije Lukjanovne (Strešnjeve) Darja Lomanova. Zajedno s prijateljicom Avdotijom Jariškinom i nekoliko moskovskih iscjeliteljki optužena je za smrt dva maloljetna carevića početkom 1639. godine.
Djevojke su privezali na okvir za mučenje istezanjem, a remeni su zatezani tako da ruke i noge ispadaju iz zglobova. Udarali su ih remenima po leđima, palili vatrom. Međutim, nitko strašnu krivicu nije prihvaćao. Na kraju bi onaj tko je preživio torturu bio prognan u udaljene krajeve zemlje.
Mihail Klot Car
Petar Veliki pisao je 1716. godine u Vojnoj povelji: Ako se nađe da je netko u vojsci idolopoklonik, crni mag, da vrača nad oružjem, da je praznovjerni ili bogohulni gatar, bit će bačen u tamnicu s okovima na nogama, kažnjavan prolaskom kroz špalir i udarcima prutova ili čak spaljen.
Završetak "lova"
Progon vještica, čarobnjaka, vidovnjaka i magova u Rusiji, kao i u Europi, prestao je u drugoj polovici 18. stoljeća, u doba prosvijećenog apsolutizma.
Za vrijeme vladavine Katarine Druge optuženi za prakticiranje magije umjesto ognja najčešće su osuđivani na kažnjavanje udarcima biča i šest mjeseci boravka u manastiru. "Magijski" slučajevi sve su češće postajali predmet podsmijeha u društvu.
Sergej Solomko
Kada je 1770-tih godina na Kamčatki kapetan Tenginske tvrđave Šmaljov spalio u drvenoj kući ženu koja se bavila čaranjem, to je doživljeno kao nevjerojatno barbarstvo. Barun Vladimir Štejngelj revoltirano je pisao da je, nažalost, djelo karakteristično za barbarska vremena, učinjeno u vrijeme vladavine premudre i čovjekoljubive carice prošlo bez posljedica po Šmaljova.