Kako su Amerikanci tajno koristili sovjetske avione

Vježbovne borbe u zraku važan su element obuke vojnih pilota. Specijalno za njih mnoge države u svom ratnom zrakoplovstvu formiraju takozvane "agresorske" eskadrile koje na manevrima imitiraju neprijatelja.

U pravilu ulogu neprijateljskih lovaca igraju avioni domaće proizvodnje, koji su po tehničkim karakteristikama slični protivničkim, ali nije uvijek bilo tako. U doba hladnog rata Amerikanci su tajno formirali eskadrilu koja se sastojala od pravih sovjetskih migova.

Komad po komad

Gail Peck

Javna domena

U okviru programa "Constant Peg", na inicijativu pukovnika Gaila Pecka i generala Hoyta Vandenberga 1977. godine je formirana 4477. eskadrila za testiranje i procjenu, poznata pod nazivom "Crveni orlovi". Spomenuti časnici bili su razočarani djelovanjem ratnog zrakoplovstva SAD-a u vijetnamskom sukobu te su smatrali da je američkim pilotima krajnje neophodna "stvarna obuka", tj. dvoboji (pa makar i vježbovni) s pravim avionima vjerojatnog protivnika.

J-7B s oznakom "69", 4477. eskadrila za testiranje i procjenu.

Američko ratno zrakoplovstvo

Nije, međutim, bilo lako nabaviti te avione. Sovjetski avioni su "napabirčeni" svuda po svijetu. Gotovo da su na komad kupovani ili dobivani u zamjenu za nešto drugo od Jugoslavije, Izraela, Egipta i drugih zemalja. Od Kine su tijekom 1980-ih kupljeni modeli Chengdu J-7, kineska kopija aviona MiG-21.

Kabina pilota MiG-21.

Daniel Pandelea (CC BY-SA 3.0)

Pogodno tlo za takve nabavke postale su Indonezija i Somalija. Ove su dvije zemlje ranije bile orijentirane na Moskvu, a tijekom 1970-ih su prešle iz sovjetskog bloka u američki pa su se mogle odreći nekoliko desetaka sovjetskih aviona u korist SAD-a. Doduše, nije sve to išlo baš glatko. Indonezija je, na primjer, poslala četiri pokvarena miga, od kojih je jedva "skrpan" jedan ispravan.

MiG-23, 4477. eskadrila za testiranje i procjenu, 1988.

Američko ratno zrakoplovstvo

Na kraju su osnovni avioni "Crvenih orlova" postali MiG-17 (Fresco), MiG-21 (Fishbed) i MiG-23 (Flogger). Ne zna se koliko ih je ukupno bilo. Zna se samo da je 1985. godine eskadrila imala 26 aviona.

Zlata vrijedni

Amerikanci su imali poteškoća i s opsluživanjem tih aviona. Nisu lako mogli nabaviti motore za njih ili rezervne dijelove. Tehničko opsluživanje migova povjereno je stručnjacima iz General Electrica, a traganjem za nekim posebno rijetkim dijelovima bavili su se čak i agenti CIA-je u Poljskoj i Rumunjskoj.

Lovački avioni F-5E američkog ratnog zrakoplovstva lete sa sovjetskim MiG-17 i MiG-21 iz 4477. eskadrile za testiranje i procjenu.

Američko ratno zrakoplovstvo

Najčešće su se avioni nabavljali bez prateće tehničke dokumentacije, tako da su se piloti morali učiti na vlastitim greškama. Često je ishod bio letalan.

MiG-23 s oznakom "49". 4477. eskadrila za testiranje i procjenu.

Američko ratno zrakoplovstvo

"Crveni orlovi" su posebne probleme imali s modelom MiG-23. Cijenili su ga zbog brzine, ali ga nisu voljeli zbog nestabilnosti u letu i teškog pilotiranja. Njime su upravljali samo najiskusniji piloti, koji su prije toga imali nekoliko desetaka letova u avionu MiG-21. General-pukovnik Robert Bond, zamjenik načelnika Zapovjedništva zrakoplovnih sustava Američkog ratnog zrakoplovstva (AFSC), poginuo je 25. travnja 1984. godine u avionu MiG-23.

MiG-23MS u letu. 4477. eskadrila za testiranje i procjenu.

Legion Media

Svaki lovac 4477. eskadrile čuvao se kao zjenica oka. Ti avioni nikada nisu letjeli noću i u nepovoljnim meteorološkim uvjetima.

Tajna nad tajnama

Znalo se da postoje klasične "agresorske" eskadrile, ali što se tiče "Crvenih orlova", sve informacije vezane za njih brižljivo su se skrivale, prije svega od SSSR-a.

4477. eskadrila za testiranje i procjenu. Poligon za testiranje Tonopah, 1980-ih.

Legion Media

Američki stručnjaci su izračunali vrijeme i trajanje leta sovjetskih satelita iznad baze Nellis i na vojnom poligonu Tonopah u Nevadi, gdje su bili razmješteni ovi avioni, pa su u tim razdobljima sklanjali migove u hangare ili ih pokrivali navlakama, ali tako da se ispod njih ne prepoznaju konture sovjetskih lovaca.

Dio zračnog prostora iznad isušenog jezera Groom Lake (čuveno Područje  51), gdje su se izvodile vježbovne borbe sa sovjetskim avionima, bio je zaklonjen od znatiželjnih očiju. Na kartama se ironično obilježavao kao "Crveni trg".

Neprocjenjivo iskustvo

MiG-21F-13 kreće se po pisti. 4477. eskadrila za testiranje i procjenu.

Legion Media

U vježbovnim duelima s migovima 4477. eskadrile za testiranje i procjenu sudjelovali su piloti ratnog zrakoplovstva SAD-a, avijacije ratne mornarice i Marinskog zbora. "Crveni orlovi" tako su testirali većinu američkih lovaca proizvedenih tijekom 1970-ih i 1980-ih i intenzivno su se "borili" na manevrima Red Flag.

Zračne borbe su se izvodile po sljedećim shemama: jedan na jedan, dva na dva ili dva američka aviona protiv jednog sovjetskog. Pored toga, migovi su "napadali" strateške bombardere B-52 i transportne avione Lockheed C-130 Hercules tijekom imitacije desantiranja ljudstva i tereta.

Zadatak "orlova" nije bio u borbi odnijeti pobjedu po svaku cijenu, premda se to često događalo. Njihov glavni cilj bio je kolegama demonstrirati prednosti i nedostatke sovjetskih aviona, pokazati kako i kada je najbolje napasti sovjetski mig.

Psihološki učinak

MiG-21F-13, 4477. eskadrila za testiranje i procjenu, poligon Tonopah.

Legion Media

Radi što veće autentičnosti, avioni 4477. eskadrile bili su označeni crvenim petokrakama, doduše ne s bijelim obodom kao u sovjetskoj avijaciji, nego sa žutim.

Mnogi američki piloti-početnici u zračnom sukobu s vjerojatnim protivnikom (pa makar taj sukob bio i vježbovni) doživljavali su pravi šok i nisu se mogli snaći. "Kada sam prvi put ugledao mig u blizini, prestao sam upravljati avionom!", napisao je kasnije major Francis Geisler zvani Paco: "Umjesto da se u brzini vinem u vertikalu, ja sam počeo izvoditi s njim viraž po krugu. On se zalijepio za mene kao žvaka za đon. Nisam ga se mogao otresti. Ispio mi je sve životne sokove. Osjećao sam se kao totalna budala. Kasnije mi je rečeno da se to svakome događa."

Kraj epohe

4477. eskadrila za testiranje i procjenu, grupna fotografija.

Legion Media

Krajem 1980-ih je djelovanje "Crvenih orlova" počelo jenjavati. Glavni je uzrok bio nedostatak financija, kao i činjenica da je Sovjetski Savez u svoj arsenal već uveo novu (četvrtu) generaciju lovačkih aviona.

Svoje posljednje letove u migovima piloti 4477. eskadrile izveli su 4. ožujka 1988. godine. Službeno su "Crveni orlovi" rasformirani 1990. godine. Sovjetski avioni su smješteni u hangare na čuvanje ili pretvoreni u muzejske eksponate, a neki su uništeni kao mete na manevrima američkog ratnog zrakoplovstva.

Vježbovne zračne borbe protiv sovjetskih lovaca u Nevadi bile su izvrsna škola za američke pilote. "Program ’Constant Peg’ nije se stigao odraziti na situaciju u Vijetnamu, ali je zahvaljujući njemu tijekom operacije ’Pustinjska oluja’ oboreno 40 iračkih lovaca, i većinom su to bili modeli MiG-21 i MiG-23", istaknuo je brigadni general Herbert "Hawk" Carlisle, koji je 1986.-1988. zapovijedao 4477. eskadrilom.