Ruska država je stvorena pod imenom Moskovsko Carstvo u 15.-16. stoljeću i ubrzo je zapala u svoju prvu veliku političku krizu.
1. Smutno doba i Poljska invazija
Appolinarij Vasnjecov
Nakon što je ruski car Fjodor I., sin Ivana Groznog, umro 1598. godine, a da nije ostavio nasljednika, dinastija Rjurikoviča je došla svome kraju. K tome, nije bilo očiglednog zakonitog cara. A moć Borisa Godunova, brata Fjodorove žene Irine, koji je s vremenom postao sljedeći car, u najboljem je slučaju bila klimava. Uslijedili su velika glad i brojni ustanci koji su potresli zemlju. Godine 1605., kada je Godunov umro, počelo je Smutno vrijeme.
Kroz to su vrijeme Rusijom vladali razni ljudi, uključujući lažne Dmitrije - Prvog i Drugog, Vasilija IV. Šujskog, koji je vladao od 1606. do 1610., i Sedam boljara - koji su svrgnuli Šujskog - i pozvali Poljake u Moskvu.
Peter Paul Rubens
Poljaci su planirali Vladislava IV. iz dinastije Vasa, sina njihovog kralja Sigismunda III., postaviti za vladara Rusije. Prema njihovim planovima, zemlja nije trebala postati dio Poljsko-Litavske Unije, nego samo satelitska država. To je za Rusiju gotovo sigurno značilo gubitak suvereniteta.
Srećom po Rusiju, narod je na čelu s Kuzmom Minjinom i knezom Dmitrijem Požarskim oslobodio Moskvu od poljskih osvajača i ponovno uspostavio monarhiju, izabravši Mihaila Fjodoroviča Romanova za novog cara.
2. Kraj 17. stoljeća: Politička kriza
Getty Images
Rusija je u 17. stoljeću anektirala lijevu obalu Ukrajine, što joj je donijelo zajedničku granicu s Osmanskim Carstvom. To je od Rusije zahtijevalo da se pridruži antiturskoj europskoj koaliciji - zemlja je konačno morala prestati sa svojim izolacionističkim pristupom vanjskoj politici. I tada je postalo jasno da je Rusija prilično zaostala u usporedbi s europskim zemljama. U tom je trenutku Rusija imala sve što joj je bilo potrebno da postane carstvo koje bi se moglo natjecati s europskim državama - no tradicionalistički pristup cara Alekseja (oca Petra Velikog) i njegovih dužnosnika usporio je zemlju.
Rusija nije imala učinkovitu suvremenu vojsku. Proizvodnja se nije dobro razvijala zbog zastarjelih zakona i običaja. Raskol, koji je podijelio Rusku pravoslavnu Crkvu na službenu crkvu i starovjerski pokret, podijelio je narod. Ustanci i nemiri su potresli zemlju, a među njima je najistaknutiji bio Seljački rat pod vodstvom Stepana Razina, u kojem su kozaci gotovo opsjeli Moskvu.
Godfrey Kneller
Povjesničari su gotovo jednoglasni u mišljenju da je, da nije bilo Petra Velikog i njegovih pomalo užurbanih i vrlo okrutnih reformi, Rusija mogla biti poražena od strane Švedske, s njezinom besprijekornom vojskom i spretnim Karlom XII., iako su njegovi planovi u slučaju pobjede bili nejasni; znamo, međutim, da je želio opsjesti i osvojiti Moskvu. Ali unutarnja i vanjska politika Petra Velikog, uz pomoć nekoliko europskih zemalja, pomogla je Rusiji da se oporavi od krize i 1721. godine postane carstvo.
3. Napoleonova invazija
Adolf Norten
Najistaknutiji neprijatelj Napoleonove Francuske bila je Velika Britanija, u to vrijeme vladarica mora. Kako bi otežao stanje Britanije, Napoleon je primijenio kontinentalnu blokadu: opsežni embargo na britansku trgovinu, koji su sve europske države morale poštivati. Osim Rusije, koju je Napoleon planirao osvojiti za 5 godina (od 1811.). Napoleon nije planirao mijenjati ruski politički sustav. Vjerojatno je samo želio od Rusije napraviti satelitsku državu, kao što je to učinio s mnogim europskim državama.
Iako je Napoleonova vojska od preko 600 tisuća vojnika učinkovito marširala kroz Rusiju i zauzela Moskvu, Napoleon više nije imao što osvojiti - no u tijeku je bio sveobuhvatni gerilski rat protiv Francuza, njihovo streljivo i hrana su bili oskudni, a linije opskrbe u stalnoj opasnosti, dok je ruska vojska čekala da se osveti. Zarobljen u izgorjeloj Moskvi, Napoleon je pokušao pregovarati o miru - uzalud - i na kraju je morao pobjeći.
4. Revolucije 1917.-1918.
Arhivska fotografija
Rusija je 1917.-1918. vjerojatno bila jednako blizu gubitku suvereniteta kao u Smutno vrijeme. U Moskvi ili Sankt-Peterburgu nije bilo osvajača, no nakon ubojstva ruske monarhije, 14 je stranih zemalja sudjelovalo u intervenciji na ruskom teritoriju. Sjeverni teritoriji, Daleki istok, Krim - mnogi dijelovi Rusije su bili napadnuti.
Intervencionisti, međutim, nisu imali jasan plan djelovanja. Najvjerojatnije su samo čekali da vide koja će strana pobijediti u Ruskom građanskom ratu koji je započeo između boljševika i monarhističkih snaga još uvijek odanih monarhističkim idejama, koji su se nadali ponovnom stupanju Romanova na vlast.
Istina je i da bi se, da boljševički pokušaj oduzimanja vlasti nije uspio, zemlja sigurno našla u potpunom kaosu te bi izgubila svoju dosljednost. Na kraju se to nije dogodilo, jer su se boljševici uspjeli suprotstaviti Bijelima te su s neviđenom okrutnošću pobijedili u građanskom ratu. U međuvremenu su se već kovali planovi za Sovjetski Savez.
5. Drugi svjetski rat
Getty Images
Za razliku od Napoleona, koji je planirao poslati svog kralja u Rusiju i natjerati zemlju da mu plaća danak i hrani njegovu vojsku, Hitler je planirao genocid i etničko čišćenje Rusa. Njegov je monstruozni Generalplan Ost ("Veliki plan za istok") predlagao prijevoz građana koji su bili "sporni u pogledu rase" u Sibir, Daleki istok i Latinsku Ameriku. Milijuni su trebali biti uništeni u logorima smrti.
Kako je rat napredovao, nacisti su počinili mnoge strašne zločine nad građanima SSSR-a. Mnogi su ljudi prevezeni u Njemačku kao robovi, a tisuće su pogubljene. SSSR je u ratu izgubio preko 27 milijuna ljudi, milijuni su ranjeni ili ostali invalidi, no ipak je uspio zaustaviti nacističku navalu.