Bitka kod Kurska (5. srpnja - 23. kolovoza 1943.) jedna je od najvećih i najkrvavijih borbi u povijesti. Dva milijuna ljudi, 6000 tenkova i 4000 zrakoplova sudjelovalo je u ovom okršaju. Nijemci su izgubili oko 500 tisuća ljudi, Sovjeti oko 250 tisuća.
Šagin / Sputnik
Nakon teškog poraza u Staljingradu, Hitler je očajnički želio nove pobjede na istočnom bojištu. Wehrmacht je namjeravao razbiti središnji dio istočnog bojišta, prići Moskvi s juga i nanijeti odlučujući udarac Crvenoj armiji. Tajni naziv ove ofenzive je Zitadelle.
Bundesarchiv/Wolff/Altvater
Svoju ljetnu ofenzivu planirala je i Crvena armija, ali su sovjetski generali, saznavši za operaciju Zitadelle, promijenili taktiku. Ofenzivu su odgodili, u želji da prvo odbiju njemački napad.
Sputnik
Prije početka same bitke sovjetska vojska je izvela plodonosnu operaciju izviđanja i hvatanja zarobljenika. Tako je jedan zarobljeni njemački kaplar 3. srpnja otkrio da će njemačka ofenziva početi za 2 do 3 dana. Nakon što se izviđanjem 5. srpnja saznao i točan sat operacije, sovjetska obrana je stavljena u punu pripravnost.
Getty Images
Sovjetski zapovjednici su počeli primjenjivati smrtonosnu taktiku. Čitave baterije ZiS i F-22 protutenkovskih topova su raspoređivane po ukopanim i ojačanim linijama s naredbom da ne pucaju dok se njemačke oklopne snage ne približe. Kada bi njemački tenkovi prišli na razdaljinu od nekoliko stotina metara, svi topovi baterije bi otvorili vatru usmjerenu na samo jedan tenk, uništili ga i odmah prenijeli vatru dalje, na sljedeći tenk. U isto bi vrijeme pješaštvo koje je postavljano bočno i minobacači koji su bili u blagoj pozadini otvorili vatru po njemačkom pješaštvu.
Getty Images
U čuvenom okršaju kod sela Prohorovka 12. srpnja sudjelovalo je oko 1000 tenkova s obje strane. Bitka je završena pat-pozicijom: njemački napad je zaustavljen, ali Sovjeti nisu uspjeli napraviti obruč oko protivnika i uništiti ga.
Rjumkin / Sputnik
Kod Prohorovke su Nijemci koristili svoje najnovije tenkove - Tiger 1 i Panther, ali ispostavilo se da im to ne daje prednost.
Bundesarchiv/Wolff/Altvater
Tijekom Kurske bitke uništene su neke od najboljih njemačkih jedinica. Podaci o njemačkim gubicima variraju i kreću se do 500 000 (poginuli, ranjeni, nestali). Ova brojka obuhvaća i gubitke nastale tijekom sovjetske protuofenzive. Njemačka vojska je izgubila oko 1000 tenkova i oklopnih vozila i oko 3000 zrakoplova.
Natalija Bode / Sputnik
Više: Dvanaest sovjetskih žena koje su iznimno doprinijele padu nacizma