1. Rat i mir, Lav Tolstoj (1869.)
Ilustracija Leonida Pasternak's (1893.) za Rat i mir.
Tako je, ne možete izbjeći ovaj ep u četiri dijela, koje svako rusko dijete mora pročitati kroz svoje školovanje, a morate i vi, ako hoćete razumijeti Rusiju.
Ljubav, smrt, vjera i nedostatak iste - nema toga čega se Tolstoj nije dotaknuo u ovom romanu. Njegovi heroji: melankolični princ Andrej Bolkonski, zatim impulzivni Pierre Bežukov, iskrena i dobra Nataša Rostova (i još 30 važnih likova) koji predstavljaju rusko društvo u cjelini, sve njegove poroke i mane.
2. Braća Karamazovi, Fjodor Dostojevski (1879.)
U svom romanu Dostojevski zaranja u ljudsku dušu te nam priča o Fjodoru Karamazovu, kojeg ubije jedno od njegove djece. Autor metaforički priča o Rusiji, kršćanstvu i egzistencijalnim problemima s kojima se svi susreću.
Trebamo li živjeti oslanjajući se na naše emocije, ili razum i logiku? Može li Bog postojati u takvom nesavršenom svijetu? Postoji li istina u svemiru? Možda nećete naći ove odgovore čitajući roman "Braća Karamazov", ali će vam biti lakše dok razmišljate o ovakvim stvarima.
3. Jevgenij Onjegin, Aleksandar Puškin (1833.)
Roman u stihovima koji govori o beskorisnom kicošu iz 19. stoljeća – zvuči poprilično dosadno, zar ne? Zapravo, radi se o jednoj od najdomišljatijih knjiga ikada, gdje je slavni ruski pjesnik pokazao za što je sposoban.
Glavni protagonist, Onjegin, bezdušan i prazan, slučajno uništi živote drugih ljudi i ostane bez ičega. Iako zvuči mračno, njegove avanture nisu samo zanimljive nego i poučne, a autor predstavlja sve s toliko humora i ironije, da se ne možete ne nasmijati dok čitate.
4. Višnjik (1904.)
Čehov je bio jedan od najmelankoličnijih i najsmiješnijih pisaca (u Rusiji to ne zvuči tako kontradiktorno). Njegovi likovi su uglavnom bijedni i jadni, ali to je ono što ih čini toliko dobrima. Autor ih nikada ne prezire, nego ih obasipa sa simpatijom i dobrotom. U svome djelu "Višnjik", Čehov dostiže vrhunac pokazujući svakodnevnu tragediju ljudskih života.
Siromašna, ali plemenita obitelj ne može izaći na kraj s novcima i odlučuje prodati svoj višnjik, kako ne bi izgubili cijelo imanje. No, stari aristokrati oklijevaju, jer ne mogu tek tako reći "zbogom" svojoj prekrasnoj povijesti, koju predstavlja taj višnjik.
Metaforički, Čehov nam pokazuje slabost starih generacija, koje polako nestaju s novim stoljećem. Radi se o prekrasnoj drami o nostalgiji te "izgubljenom raju", koja se i danas prikazuje na pozornicama diljem svijeta.
5. Na dnu, Maksim Gorki (1903.)
Još jedna drama s početka 20. stoljeća koja se bavi različitim pitanjima: Gorki prikazije život beskućnika u skloništu. Pijanice, prostitutke i kriminalci, ne mogu biti niže od toga.
Ali čak i u takvim trenucima, likovi drame "Na dnu", poput pravih Rusa, pronalaze vrijeme za filozofske debate, kao što je središnja dilema ove drame - što je važnije, istina ili nada? Knjiga je mračna, ali vrijedna čitanja i razumijevanja geneze Ruske revolucije (u kojoj je Gorki postao jedan od najprominentnijih boljševičkih pisaca).
6. Doktor Živago, Boris Pasternak (1957.)
Pjesnik i romanopisac, Boris Pasternak priča priču o životu poštenog i razumnog čovjeka koji se bori kako bi preživio pakao ratova i revolucija s početka 20. stoljeća. Glavni protagonist, doktor Jurij Živago stalno gubi sve osim dostojanstva i kršćanske dobrote. Dodajte k tome i pjesme doktora Živaga koje je napisao sam Pasternak i dobit že te vjerojatno najromantičniji roman o ne baš tako romantičnom razdoblju ruske povijesti.
7. Majstor i Margarita, Mihail Bulgakov (završeno 1940., tiskano 1967.)
SSSR Josifa Staljina je na neki način bio mistično mjesto, mjesto gdje su ljudi nestajali, prema službenim verzijama koje su bile sasvim suprotne realnosti. Mihali Bulgakov uhvatio je bit toga vremena i napisao fantazmagorični roman u kojem vrag osobno posjećuje Moskvu.
Roman je upakirao satiru u priču koja je istovremeno epska i obična, a uključuje scene svakodnevnog života 1930-ih godina u Moskvi, s Bulgakovljevom verzijom Novog Zavjeta. No, to je prvenstveno izuzetno osobna priča Bulgakova o umjetnosti i ljubavi, djelu čiji uspjeh nikada nije doživio, pošto je tiskano 27 godina poslije njegove smrti. Zabavna i živopisna, ova knjiga je obavezno štivo svakoga tko se želi upoznati s ruskom književnosti.