Počeli su se kovati planovi za "uskrsnuće" sovjetskog zrakoplova-amfibije A-40 Albatros (NATO kodifikacija: "Mermaid") i njegov povratak u redove ruske vojske početkom 2020-ih kako bi se udovoljilo zahtjevima ruskog mornaričkog zrakoplovstva koje potrebuje novu letjelicu koja će moći patrolirati beskrajnom obalnom linije Rusije i, kad za tim bude potrebe, otkrivati i uništavati neprijateljske podmornice.
A-40 je amfibijski zrakoplov, što znači da može uzlijetati i slijetati na površinu vode. Nadimak "Albatros" je dobio zbog svoje autonomije i sposobnosti da praktički živi na moru, vraćajući se na obalu tek povremeno (za razliku od galebova, na primjer).
Je li to ptica? Ili je to zrakoplov? To je...
... sovjetski amfibijski zrakoplov namijenjen pronalaženju i likvidiranju neprijateljskih podmornica, koji nikad nije ušao u masovnu proizvodnju zbog raspada SSSR-a. Koliko god to bilo banalno, Rusija 1990-ih jednostavno nije imala novaca i vremena za takva "trivijalna" (po tadašnjim standardima) pitanja kao što je unapređivanje mornaričke zrakoplovne flote.
Danas flota, međutim, može u Albatros upakirati svakakve zanimljive novitete. Albatros ima raspon krila od 40 metara, plafon leta od 13 km i dolet od oko 4000 m. A-40 može kontinuirano izviđati teren do 12 sati prije no što se mora vratiti u bazu kako bi dopunio gorivo.
Štoviše, ova ptica od 90 tona imat će dva moćna motora D-30 koji će joj omogućiti nošenje 6,5 tona protupodmorničkog streljiva (za usporedbu, njezin prethodnik je mogao nositi samo 1,5 tona).
I ne samo to, A-40 može biti opremljen svim vrstama mornaričkog naoružanja, uključujući samonavođena torpeda Orlan (sposobna za napad i na podmornice i na površinske brodove), protupodmorničke rakete, dubinske bombe, mine, akustične plutače i specijalnu opremu za radijsko izviđanje.
A-40 (civilna verzija A-42) također je prikladan za operacije traganja i spašavanja na velikim udaljenostima od obale. Letjelica ima toliku plovidbenu sposobnost da može slijetati i uzlijetati pri visini valova od dva metra. Dizjneri u ovoj fazi planiraju instaliranje sustava za nadopunu goriva tijekom leta, što bi značajno povećalo domet letjelice. Iako Albatros službeno nije zrakoplov dugog dometa, ima sve što je potrebno za duge letove: zahod, garderobu, pa čak i odjeljak za spavanje.
Osim toga, civilni amfibijski rođak letjelice A-40 - Be-200 - ući će na rusko zrakoplovno tržište.
Amfibijski spasilac
U početku je bilo bezbroj mogućnosti za opremanje i korištenje buduće letjelice. U jednom su se trenutku s britanskom kompanijom Rolls-Royce čak održavali pregovori o proizvodnji motora kako bi se model reklamirao na Zapadu.
Na kraju su, međutim, čelnici Ministarstva obrane i Ministarstva za izvanredne situacije Rusije odlučili proizvodnju staviti u ruke domaćih poduzeća kako bi izbjegli komplikacije koje bi mogli donijeti promjenjivi politički vjetrovi.
Prema riječima vojnog analitičara lista Izvestija Dmitrija Safonova, ovaj potez je pomogao proizvođaču da izbjegne posljedice zapadnih sankcija, ali je i istodobno ograničio mogućnosti prodaje letjelice u inozemstvu.
"Odluka da se BE-200ČS proizvodi koristeći samo ruske komponente zatvara put letjelici na zapadno tržište - rezervni dijelovi će kupca poprilično koštati. Letjelica je predviđena za domaće tržište i za zemlje jugoistočne Azije", napominje stručnjak.
On kaže da je krajnji kapacitet nosivosti letjelice 8000 kg i 12 kubičnih metara vode [12 tona - op. ur.], u spremnicima za gašenje požara.
"Glavna značajka ovog amfibijskog zrakoplova je njegova sposobnost da zagrabi vodu pri slijetanju, napuni svoje spremnike i ponovno uzleti. Stoga će korisnici biti zemlje s velikim rijekama i jezerima, budući da gašenje požara slanom vodom uništava stabla", dodaje Safonov.