Mislite da znate tko su Kozaci? Mnogi tako misle...

Oni su živjeli po vlastitim zakonima na slobodnim teritorijima južne Rusije. Bili su vojna sila, jedna od najpouzdanijih u Ruskom Carstvu. S druge strane, stalno su zadavali glavobolje ruskim carevima koji su htjeli upravljati kozačkim zajednicama i ih kontrolirati.

Kako su se pojavili kozaci?

Riječ "kozak" ("kazak") je turanskog porijekla i označava slobodnog čovjeka, lutalicu, nekoga tko traga za srećom. Očigledno je da su se u Rusiji tako zvali ljudi koji nisu bili vezani za određenog gospodara ili spahiju.

Prvi kozaci su bili ljudi koji su živjeli blizu granica ruskih kneževina, uglavnom na jugu, otprilike od 14. i 15. stoljeća. Živjeli su u utvrđenim naseljima napravljenim tako da brane kneževinu od nomadskih plemena koja su se kretala takozvanim "Divljim poljima" ili "Kumanskom stepom" između Vladimirsko-Suzdaljske Rusije, Kaspijskog i Crnog mora.

Kada su kozaci počeli služiti ruskim vladarima?

Čim se u Moskovskoj državi pojavila centralizirana vlast (otprilike u 15. stoljeću), prvi veliki moskovski knezovi su pokušali angažirati kozake. Kozačke vojne formacije su sudjelovale u bitkama moskovskih knezova protiv nomadskih tatarskih plemena. Kozaci su služili Moskovskoj državi i branili je od neprijatelja u pograničnim gradovima. Moskovska vlast ih je djelomično podržavala i slala im časnike koji nisu bili kozaci.

U različitim dijelovima sovjetskog carstva bilo je preko 20 zasebnih kozačkih vojski. One su imale status relativno slobodnih zajednica i sačuvale su ga sve do kraja 19. stoljeća. Među njima je najveća i najstarija bila Donska kozačka vojska (u bazenu rijeke Don na teritoriju suvremene Ukrajine). Kozačka vojska se od regularne vojske razlikovala po tome što se u mirnodopskim uvjetima lako mogla rasformirati, poslije čega su se svi kozaci vraćali kućama i živjeli kao slobodni ljudi. Bili su oslobođeni poreza na imovinu, kao i drugih poreza, a također regrutacije, ali su zato bili striktno obavezni doći s konjem i oružjem na prvi poziv centralne vlasti.

Kako je kozacima oduzeta autonomija?

Oblasti u kojima su živjeli kozaci postale su u 17. i 18. stoljeću dio Rusije. Uslijed politike Moskovske carevine 1667.-1671. godine izbio je ustanak donskih kozaka poznat kao Seljačka buna Stepana Razina. Početkom 18. stoljeća donske kozake je pokorio Petar Veliki i tada je njihova zemlja postala dio carstva.

Za vrijeme Katarine Velike izbio je ustanak 1773.-1775. na čelu s Jemeljanom Pugačovom. Poslije toga su donski kozaci bili strogo obavezni služiti državi. Kozaštvo je postalo specifičan entitet u ruskom narodu, s određenim privilegijama i obavezama.

Zašto se ruski pioniri i istraživači novih teritorija tretiraju kao kozaci?

Jermak, koji je pokorio Sibirski kanat, Semjon Dežnjov, koji je otkrio ono što se danas zove Beringov tjesnac, i mnogi drugi ruski pioniri 17. i 18. stoljeća tretiraju se kao kozaci, jer su služili na obodima ruske zemlje, čuvali su njezine granice i širili njezin uticaj. Semjon Dežnjov je zaista i služio kao kozak u sibirskom gradu Tobolsku. Pa ipak, ti sibirski kozaci nisu imali mnogo sličnosti s kozacima iz Donskog kraja. Nisu bili ujedinjeni u nekakvu vojnu formaciju i više su nalikovali na graničare.

Kojoj su vjeri i nacionalnosti pripadali kozaci?

Kozaci nisu pripadali nijednoj konkretnoj nacionalnosti. Većina Donskih kozaka je bila mješovitog porijekla, djelomično srednjeruskog, a djelomično južnjačkog s jakim tatarskim i poljskim utjecajem, tako da se oni ne mogu etnički definirati.

Većinom su pripadali ruskom pravoslavlju i ruskom starovjerstvu. Kršćanska vjera ih je definirala u većoj mjeri nego nacionalnost ili mjesto gdje su živjeli. Osim toga, kozačkim principima i načinom života bili su povezani vrlo različiti ljudi koji su se indentificirali kao kozaci.

Po čemu je kozački način života bio poseban?

Ono što odmah upada u oči kod kozaka jesu njihova "frizura", njihovi brkovi i odjeća jarkih boja koja podsjeća na odjeću naroda Sjevernog Kavkaza. Sličnost potječe otud što je u pitanju odjeća profesionalnih ratnika i konjanika koji žive u toplijim krajevima. Kozaci su od desete godine učili dječake jahati, rukovati sabljom i pucati iz puške.

Koliko je bilo kozaka?

Kozaci su prvi put izbrojani u popisu 1897. godine, i tada ih je bilo oko 3 milijuna (1 448 382 muškog i 1 480 460 ženskog spola). Ali njihov pravi broj je bio mnogo veći. Bilo ih je ukupno oko 5 milijuna u cijelom carstvu.

Gdje su bili kozaci u sovjetsko vrijeme?

U sovjetsko vrijeme su mnogi kozaci bili izloženi represijam,a jer su se većinom vatreno suprotstavljali boljševicima. Boljševička vlast je provodila politiku "raskozačivanja"“, tj. eliminacije kozaštva. Od 1918. do 1924. veliki broj kozaka je strijeljan i još veći broj nasilno deportiran. Na teritoriju Donske kozačke vojske 1917. godine je živjelo oko 4,5 milijuna ljudi, od čega se polovica izjašnjavala kao kozaci. Na istom području je 1921. godine ostalo svega oko 2,2 milijuna ljudi.

Pa ipak, u sovjetskoj vojsci su postojale kozačke vojne fomacije, premda se po brojnosti one nisu mogle uspoređivati s kozačkim vojskama Ruskog Carstva.

Gdje su sada kozaci?

U današnje vrijeme ljudi koji se izjašnjavaju kao kozaci ili kažu da potječu od kozaka žive na teritoriju Rusije, Kazahstana, Ukrajine i u različitim dijelovima svijeta (mnogi kozaci su emigrirali iz Rusije poslije boljševičke revolucije 1917. godine).

Vrhovni sovjet Sovjetskog Saveza je 1989. godine službeno priznao da su protiv kozaštva primijenjivane nepravedne represije i potvrdio njihovo pravo na službenu političku rehabilitaciju. Vlada Ruske Federacije je 1994. godine izjavila da je "preporod kozaštva kao tradicionalne ruske državne službe jedan od elemenata formiranja nove ruske države".

Danas postoji ruska militarizirana formacija koja se zove Državni registar kozačkih društava Ruske Federacije. To je ujedinjena hijerarhija suvremenih ruskih kozačkih zajednica u različitim dijelovima zemlje. Postoji također Vijeće za pitanja kozaštva pri predsjedniku Ruske Federacije. Sada u Rusiji ima oko 140 000 kozaka (članova kozačkih zajednica) i registrirano je 11 većih kozačkih zajednica, ali je broj potomaka kozaka daleko veći.