Afrički, polinežanski i indijski vojnici nisu bili neobična pojava u francuskoj ili britanskoj vojsci u Prvom svjetskom ratu. Ruska vojska je imala samo jednog Polinežanina, ali kakvog!
Nova domovina
Marscel Pliat nije rođen u Carskoj Rusiji. Doselio se kao dječak sa svojom majkom iz Francuske Polinezije i uskoro je ova nepoznata hladna zemlja postala njegova prava domovina. Naučio je jezik, zaposlio se i osnovao obitelj s Ruskinjom.
Kada je izbio Prvi svjetski rat bio je dužan da kao francuski državljanin služi u francuskoj vojsci. Ali on je otišao kao dobrovoljac u redove ruske vojske.
Vrlo talentiran za tehniku i strojeve, ubrzo je od običnog vozača prešao u zrakoplovstvo i postao strijelac teškog bombardera "Ilja Muromec", koji se koristio i kao izviđački zrakoplov, pošto je na njega bila postavljena aparatura za aerofoto snimanje. "Ilja Muromec" je imao jako obrambeno naoružanje, praktički bez "mrtvih zona". Zbog takve obrambene sposobnosti "Muromci" su dobili naziv "ježevi".
Wikipedia
Dva puta heroj
13. travnja 1916. Marcelov zrakoplov je dobio zadatak da bombardira željezničku postaju Daudzeva (danas na teritoriji Latvije). Rusi nisu ni slutili da ih tamo čeka vrlo jaka protuzračna obrana. "Ilja Muromec" je bio doslovno izrešetan.
Uslijed silnih potresa Marcel je ispao iz svoje kabine. Spasilo ga je jedino to što je bio vezan jače nego se od njega tražilo. A kada se pribrao, popeo se na krilo i oko sat vremena popravljao oštećeni motor. Samo zahvaljujući njemu "Ilja Muromec" je doletjeo do svoje baze, a Pliat je nagrađen Križem svetog Jurja III. stupnja i unaprijeđen u feldwebela (dočasnički čin u nekim vojskama).
Wikipedia
U listopadu 1916. Polinežanin je dobio novu mogućnost da pokaže svoju hrabrost. U zračnom okršaju protiv tri njemačka zrakoplova, Marcel je oborio dva, a treći se sam povukao.
Ova poraz je toliko šokirao Nijemce da se nekoliko mjeseci nisu usuđivali napasti rusku "leteću tvrđavu", a Pliat je nagrađen Križem svetog Jurja IV. stupnja.
Aviokonstruktor
Marcel Pliat nije bio koristan samo na frontu. Kao iskusan pilot i strijelac mogao je razgovarati s poznatim aviokonstruktorom Igorem Sikorskim. Polinežanin je imao puno prijedloga o tome kako usavršiti zrakoplov "Ilja Muromec", a Sikorski je sve to uzeo u obzir radeći na sljedećim modelima.
Ogonёk
Daljnja sudbina hrabrog Polinežanina je, nažalost, nepoznata. Je li je poginuo u Prvom svjetskom ili građanskom ratu? Možda je bježao od revolucije? Trag njegovoj obitelji se gubi u vrtlogu revolucije 1917. godine.
U časopisu "Ogonёk" 1916. godine o heroju su ovako pisali: "Marcel voli pričati. Ruski jezik je odlično naučio, guta samo krajeve riječi. Poznaje grub vojnički rječnik... On je sin dalekih čarobnih otočja Tihog oceana, gdje su se sunce i more vjenčali... Sunce i pjesme plavih valova su mu u krvi..."