Autor teksta tvrdi da je netočno mišljenje prema kojem je njemačka avijacija u Drugom svjetskom ratu bila nadmoćna nad sovjetskom ne samo po broju zrakoplova, nego i po ratnom iskustvu pilota. On objašnjava da su neke zrakoplovne pukovnije Crvene armije do 1941. godine stekle ne samo znanje, nego su iza sebe imale i impresivan popis pobjeda u zračnim bitkama. Piloti 19. pukovnije su ratovali u Španjolskoj i ukupno uništili 445 neprijateljskih zrakoplova.
Prvu pobjedu u Velikom domovinskom ratu piloti 19. pukovnije izvojevali su 6. srpnja 1941. godine iznad Lenjingrada. Njemački zrakoplovi su pokušali ispitati rusku protuzračnu obranu, upoznajući se s rasporedom aerodroma i protuzračnih baterija, piše RG. Poručnik Dmitrij Titorenko u zrakoplovu I-16 oborio je njemački špijunski zrakoplov Ju-88D kod naselja Bezzabotnoje. Na visini od četiri i pol tisuće metara ruski lovac je prišao njemačkom zrakoplovu odostraga i s dva precizna rafala mu presjekao lijevo krilo. Junkers se srušio na zemlju, a posada koja je iskočila s padobranima je zarobljena. Među ostacima zrakoplova je pronađena karta na kojoj je plavim trokutima bilo obilježeno šest sovjetskih aerodroma. Bilo je jasno da se neprijatelj priprema napasti ih. S ovih lokacija su zrakoplovi sklonjeni, a poručnik Titorenko je odlikovan Ordenom Crvene zastave, navodi se u tekstu na portalu Rossijska gazeta.
Dmitrij se borio do kraja rata, a 1944. godine je postao zamjenik zapovjednika pukovnije (koji je tada već nosio naziv 176. gardijska). Vozio je prateći zrakoplov u skupini najuspješnijeg sovjetskog pilotskog asa Ivana Kožeduba, piše RG. Piloti 176. gardijske pukovnije prvi su savladali taktiku "slobodnog lova". Zapovjedništvo bi obilježilo teritorij, a par lovaca bi iznad njega samostalno tražio neprijateljske zrakoplove i birao taktiku. Pri drugom-trećem letu piloti su se već odlično snalazili u svojoj zoni odgovornosti, a promatrači sa zemlje su im javljali kada bi se na malim visinama pojavili njemački lovci i bombarderi, piše RG. Autor teksta dodaje da su sličnu taktiku ruski piloti primijenili sasvim nedavno u Siriji.
"Slobodan lov je najviša forma borbenih djelovanja zračnog borca. Koristeći izuzetno lukavstvo i vještinu upravljanja svojom letjelicom on samouvjereno i hrabro, munjevito i neočekivano pogađa cilj ", zapisao je drugi sovjetski as Aleksandar Pokriškin, prenosi RG. Za vrijeme rata pripadnici 176. gardijske zrakoplovne pukovnije realizirali su preko tri i pol tisuće letova u taktici "slobodnog lova". 19. travnja 1945. godine par zrakoplova kojima su upravljali heroji Sovjetskog Saveza Aleksandar Kumaničkin i Sergej Kramarenko napao je osam njemačkih lovaca FW-190. Približivajući se iz pravca Sunca, Kumaničkin je napao vodeći zrakoplov jedne četvorke, a Kramarenko vodeći zrakoplov druge. Nijemci su shvatili da su napadnuti tek kada su dva "Fokkera" eksplodirala u zraku. Preostalih šest zrakoplova je pobjeglo, navodi se u tekstu.
Poslije rata je počela povijest pokaznih letova pukovnije, piše autor teksta za RG. U kolovozu 1945. godine 176. gardijska zrakoplovna pukovnija je prebačena u Moskvu. Piloti su trenirali pojedinačne i skupne akrobacije, sudjelovali u paradama i obučavali se u upravljanju mlaznim lovcima. Na ljeto 1950. godine na avio-mitingu na aerodromu Tušino pilotski asovi su prvi put prikazali grupno letenje u pet zrakoplova MiG-15. A zatim su s istim zrakoplovima otišli u Sjevernu Koreju, gdje su oborili 107 američkih "Sabreova". Četvorica časnika su poslije toga odlikovana ordenom Zlatne zvijezde, navodi se u tekstu RG.
1952. godine pukovnija je prebačena u grad Kubinku kod Moskve, gdje je stacionirana i danas. 1991. godine od pilota njegove prve eskadrile formirana je grupa "Ruski vitezovi" koja leti na teškim lovcima Su-27 ( "Vitezovi" su nedavno prešli u najnovije Su-30SM), piše RG. Na bazi druge eskadrile formirana je grupa "Striži" koja leti na lakim MiG-29.
Danas ova jedinica nosi naziv 237. gardijski centar za demonstraciju avio-tehnike "Ivan Kožedub". Njegovi piloti su proputovali cijeli svijet, pokazujući majstorstvo i mogućnosti tehnike na zrakoplovnim sajmovima i avio-mitinzima. Istovremeno piloti prolaze borbenu obuku, kao i svaka druga jedinica zrakoplovnih snaga Rusije, piše RG, dodajući da su "vitezovi" uvijek spremni ponovo krenuti u "slobodan lov".
Pogledajte i: 10 zapanjujućih fotografija ruskih zrakoplova snimljenih na nebu