Sovjetski Savez je bio izvrstan u stvaranju kozmonautskih zvijezda, bez obzira na to o kojoj se vrsti radilo.
Trogodišnja Lajka je u svemir lansirana 3. studenoga 1957. godine. Prije nego što je dostigla globalnu slavu, Lajka je živjela na ulicama Moskve kao pas lutalica.
Kako je tijekom Hladnog rata u tijeku bila "svemirska utrka", i SSSR i Amerika su nastojali poslati ljudsko biće u svemir, no malo se toga znalo o učincima putovanja svemirom na biološke strukture. Lajka je stoga služila kao pokusni kunić za buduće ljudske kozmonaute, te je smještena na Sputnjik-2 s elektrodama spojenim na njezino tijelo, koje su pratile učinke svemirskog zračenja na njezine organe.
Nažalost, umrla je nakon nekoliko dana u svemiru jer su se baterije sustava za održavanje života ispraznile. Još je jedanaest drugih pasa poslano u svemir kako bi utrli put za Gagarinovo orbitiranje oko Zemlje 12. travnja 1961. Sedam pasa je preživjelo.