1942. godine, nedugo nakon što je nacistička Njemačka napala Sovjetski Savez, sovjetski pilot T. Kuznjecov vraćao se u svoju bazu s izviđačke misije iznad teritorija Rusije okupiranog nacistima. Dok je letio iznad Kalinina (danas Tvera), napala ga je skupina njemačkih lovaca Messerschmitt 109. Unatoč naglim manevrima izbjegavanja koje je izveo u svom zrakoplovu Iljušin Il-2, neprijateljska vatra ga je natjerala na prisilno slijetanje.
Javna domena
Kuznjecov je preživio pad zrakoplova na više ili manje kontroliran način. Bojao se da će Nijemci prići kako bi do kraja uništili zrakoplov pa je napustio kabinu i pobjegao prema šumi koja se nalazila samo nekoliko metara od mjesta nesreće.
Prilika koju nije mogao propustiti
Ono što se nakon toga dogodilo, prema opisu u knjizi Witolda Lissa Aircraft Profile 88: Ilyushin Il-2 i u knjizi Harolda Skaarupa RCAF War Prize Flights, German and Japanese Warbird Survivors, nalikuje sceni iz filma Quentina Tarantina.
Na Kuznjecovljevo veliko iznenađenje, jedan od Messerschmitta se počeo spuštati na mjesto nesreće, usporavajući. Je li to bilo moguće? Činilo se da želi sletjeti! Iako je to bilo sve manje uobičajeno, nije bilo neobično da se pilot spusti na zemlju kako bi uzeo nešto po čemu bi se sjećao svoje žrtve - komad zrakoplova koji je srušio, oružje pilota, neki ukras itd. Nijemci su tako dokazivali da su dokrajčili neprijatelja i vraćali se u njemačke redove s trofejom kako bi se pohvalili i dobili nagradu i zahvalu.
Međutim, Kuznjecov nije bio u kokpitu nesretnog Il-2. Skrivao se među obližnjim stablima, čekajući dolazak neprijateljskog pilota.
Čim se Nijemac našao blizu srušenog zrakoplova, sovjetski je pilot počeo brzo trčati prema njemačkom zrakoplovu i sjeo za upravljač Messerschmitta. Sve se to događalo pred očima zbunjenog njemačkog pilota, koji ga je paralizirano promatrao iz daljine.
BArch
Kuznjecov je žurno pokrenuo motor, na širokoj ruskoj ravnici postigao ubrzanje i poletio prema nebu, dok je Nijemac, koji je uzalud trčao za svojim lovcem, postajao sve manji i manji.
Misija: Vratiti se kući
Kad je već bio u zraku, naš junak je primijetio nešto zabrinjavajuće. Nijedan ruski pilot i nijedna protuzračna obrana nikad ne bi pomislila da bi za upravljačem lovca Me-109 s crnim križem na krilima mogao biti njihov drug. Nakon što su ga oborili Nijemci, riskirao je smrt od ruku svojih prijatelja!
Srećom po Kuznjecova, prema izvorima kojima raspolažemo, sudbina mu je pomogla da preživi ovu nevjerojatnu pustolovinu i dobije medalju Heroja Sovjetskog Saveza. Kasnije je, 1944. godine, Kuznjecova zaslijepio jaki udar protuzrakoplovne paljbe koja se dogodila kada je letio iznad Poljske. Unatoč ozljedama, uspio je sletjeti na svojem novom Il-2, ali ne znamo što se dogodilo s njim nakon što je napustio kabinu zrakoplova.
Javna domena
Mit ili luda priča? Još jedan primjer toga da stvarnost ponekad nadilazi fikciju? Svakako ćemo nastaviti tražiti neku fotografiju tajanstvenog ruskog pilota.