Moisej Nappeljbaum, Židov rođen u Minsku u carskoj Rusiji, karijeru je započeo kao šegrt u lokalnom fotografskom ateljeu. Tako je naučio tehnologiju izrade fotografija, a zatim otvorio dva fotografska ateljea: jedan u Moskvi, a drugi u Sankt-Peterburgu, na Nevskom prospektu.
Svoju je najpoznatiju fotografiju snimio 1918. godine. Bio je to portret revolucionarnog vođe Vladimira Lenjina. Tijekom sljedeća dva desetljeća fotografirao je većinu poznatih ličnosti u Sovjetskom Savezu, od političara do pjesnika i redatelja.
Nappeljbaum je potpuno izmijenio stil studijskog portreta. Napustio je stroge poze i kompoziciju, pridodao je portretima životnost te je koristio zanimljive kutove snimanja. Na prikazima svojih modela se poigravao sa svjetlošću i sjenom i postizao psihološku dubinu.
Ovo su njegovi najpoznatiji portreti.
Političari:
Prvi sovjetski vođa Vladimir Lenjin, 1918.
Još jedan vođa boljševičke revolucije i Staljinov glavni oponent Lav Trocki, 1921.
Lenjinova žena i revolucionarka Nadežda Krupska, 1932.
Glavni čekist Feliks Dzeržinski, 1921.
Josif Staljin
Književnici:
Pjesnik Srebrnog vijeka Aleksandar Blok, 1920.
Pjesnik Srebrnog vijeka Sergej Jesenjin, između 1910. i 1920.
Poznati proleterski pisac Maksim Gorki
Sovjetski pisac Boris Pasternak, 1926.
Legendarna pjesnikinja Ana Ahmatova, 1922.
Kazalište i film:
Legendarni sovjetski filmski redatelj Sergej Ejzenštejn, 30-ih 20. st.
Legendarni kazališni redatelj Vsevolod Mejerholjd, 1932.
Kazališni redatelj Konstantin Stanislavski, 1938.
Glumica Faina Ranevskaja, 1928.
Filmski redatelj Vsevolod Pudovkin, autor kultnog nijemog filma "Majka", 1925.
Glazbenici:
Skladatelj Dmitrij Šostakovič
Skladatelj Aram Hačaturjan, 1939.
Glazbenik i skladatelj Mstislav Rostropovič