Prije osam je godina ruska vojska u svoje redove usvojila oklopne tranportere BTR-82A. U to vrijeme se pojavio i projekt razvoja potpuno novog oklopnog transportera BTR-90 koji je po svojim tehničko-taktičkim karakteristikama premašivao BTR-82A. Međutim, to bi podrazumijevalo daleko veće troškove koji se tiču organizacije njegove proizvodnje. Naime, nova 90-ica je bila potpuno novo sredstvo (školjka vozila, motor, transmisija). Za razliku od njega, BTR-82A je napravljen na bazi BTR-80, koji se masovno proizvodio za potrebe sovjetske vojske, tako da je proces modernizacije bio daleko jednostavniji, a samim tim i jeftiniji.
Još jedna bitna prednost od koje je polazilo Ministarstvo obrane Rusije kada se odlučilo za BTR-82A je njegova primjena u protuterorističkim operacijama na Kavkazu. Jedinice Južnog vojnog okruga su bile vrlo zadovoljne kako se ovo vozilo pokazalo u praktičnim/borbenim uvjetima, tako da nije bilo potrebe za eksperimentiranjem.
Važna stavka prilikom odluke za usvajanje u naoružanje je vezana i za preobuku posada s BTR-80 na BTR-82A. Ovaj program je bio daleko jednostavniji za ljudstvo koje je upravljalo BTR-80. U suštini se preobuka svela na osposobljavanje posade da upravlja novim borbenim modulom koji je bio daleko savršeniji nego na bazičnom transporteru. On se sastojao od suvremenog sustava za upravljanje vatrom preko kojeg se upravlja automatskim topom 2A72 kalibra 30 mm. Samo vozilo je dodatno ojačano što se tiče oklopne zaštite, kao i nizom ostalih poboljšanja.
BTR-82A je u narednim godinama imao i zavidan eksportni uspjeh. Njega su nabavile države nastale iz bivšeg SSSR-a, kao što su Kazahstan, Azerbajdžan i Bjelorusija. Vozilo je stiglo i do Latinske Amerike, gdje ga je nabavila Venezuela.
Oklopna zaštita, vatrena moć i komfor
BTR-82A je ozbiljan test imao tijekom konflikta u Siriji. On se najviše upotrebljavao kao sredstvo neposredne vatrene potpore ruskim specijalnim jedinicama, ali i na osiguranju specijalista prilikom razminiranja terena. BTR-82A je bio nezaobilazno sredstvo prilikom pratnje transportnih kolona i patroliranja. Tu su se pojavile i prve kritike. Naime, ruski vojnici su imalu primjedbu na naoružanje ovog vozila. Po njima automatski top 2A72, koji inače ima respektabilnu vatrenu moć¹, nije bio dovoljan za rješavanje određenog broja zadataka. Vozilu je nedostajalo vođeno raketno naoružanje (integracija raketnog sustava "Kornet"). Također, prilikom eksploatacije je ukazano na potrebu daljnjeg usavršavanja sustava za upravljanje vatrom, kao i nedostatka koji se odnosio na nepostojanje klimatizacijskih uređaja za rashlađivanje unutrašnjosti vozila (vreli pustinjski uvjeti). Ipak, njegov najveći nedostatak je bila nedovoljno učinkovita oklopna zaštita. Primijećeno je da su vojnici, baš kao u slučaju ratova u Afganistanu i Čečeniji, izbjegavali ućiu njega prilikom transporta, nego su se uglavnom vozili na njemu.
Ove kritike nisu prošle nezapaženo u Ministarstvu obrane Rusije. Odmah po primitku tih "negativnih" ocjena započeo je rad na ozbiljnom unapređenju ovog vozila. Na sajmu naoružanja i vojne tehnije "Armija-2019", koji se održao iste godine, predstavljena je njegova modernizacija koja je ponijela oznaku BTR-82AT. Prema riječima konstruktora koji je osmislio projekt BTR-82AT, zadovoljene su praktički sve primjedbe vojske koje su prijavljene prilikom eksploatacije oklopnih transportera u Siriji.
Modernizirani transporter ima novi kombinirani dvokanalni nišan vertikalne stabilizacije koji je opremljen laserskim daljinomjerom. Vozila su dobila i termovizijski nišan. Za povećanje vatrene moći na BTR-82AT su postavljene vođene rakete tipa "Kornet".
Posebna pažnja je usmjerena na maksimalno ojačavanje oklopne zaštite vozila. Ova rješenja su zasnovana na temelju borbenih iskustava iz Sirije. Primijećeno je da su tijekom ovog konflikta zaraćene strane masovno dodavale štitove s protukumulativnim rešetkama. Ova zaštita se pozitivno pokazala prilikom borbe s RPG i vođenim protutenkovskim raketama, tako da je ovo rješenje primijenjeno i prilikom modernizacije na standard BTR-82AT.
Treba napomenuti da pokusi s protukumulativnim rešetkama nisu nešto što je originalno za Siriju. Još su za vrijeme konflikta u Čečeniji pojedina oklopna vozila imala slična rješenja. Masovnija primjena ovakve oklopne zaštite je viđena tijekom b/d na prostoru Donbasa. Osnovni mehanizam ove zaštite je očuvanje bazičnog oklopa od izravnog kontakta s protutenkovskom raketom. Prilikom sudara s barijerom koja je postavljena ispred oklopa, dolazi do detonacije rakete i značajnog slabljenja kumulativnog mlaza koji nema snagu "progorjeti" korpus vozila i unutar njega "spržiti" posadu. Prilikom osuvremenjivanja na standard BTR-82AT ruski konstruktori su koristili kombinirana rješenja: integraciju protukumulativnih rešetki u kombinaciji s dodatnim pregradama od čeličnih panela. Na ovaj je način bitno ojačana oklopna zaštita cijelog vozila.
Konstruktori su napomenuli da dodatne oklopne pregrade mogu zaštititi posadu vozila od svih vrsta teških mitraljeza i antimaterijalnih snajperskih pušaka. Protukumulativne rešetke koje su "navarene" na korpus vozila učinkovite su protiv ručnih raketnih bacača i bestrzajnih topova.
Prema riječima generalnog direktora OOO "VPK" Aleksandra Krasovickog, BTR-82AT je tehnološki znatno unaprijeđen u odnosu na svog prethodnika. Prilikom njegove izrade su se brižljivo analizirala iskustva iz realne borbene primjene. Novo vozilo je dobilo set komunikacijske i navigacijske opreme nove generacije. On se sastoji od digitalnog radiouređaja R-168-25U i navigacijskog kompelksa "Trona-A1", koja se može uvezati sa satelitima ili raditi u potpuno autonomnom modu ukoliko dođe do opstrukcije satelitske veze. Na vozilo je integriran i sustav za klimatizaciju. Ozbiljna unapređenja sustava za upravljanje vatrom omogućila su značajno skraćenje vremena za detekciju i zahvat cilja, kao i njegovo uništenje.
Borbena posada BTR-82AT se sastoji od 9-10 vojnika. Snaga dizelskog motora koji pokreće transporter iznosi 300 konjskih snaga. Maksimalna brzina na cesti je do 80 km/sat. Ukupna težina BTR-82AT doseže 17 250 kg. Za sada nije poznato hoće li se povećanje njegovih gabarita i težine uslijed ugradnje dodatnog oklopa i rešetkastih zaslona negativno odraziti na njegova amfibijska svojstva.
¹ Energija granate omogućuje učinkovitu borbu protiv žive sile neprijatelja na daljinama i do 4000 metara, kao i lakooklopljene borbene tehnike do 2000 metara. Pancirna potkalibarna granata "Kerner" u kal. 30x165 mm može probiti homogenu čeličnu ploču debljine 30 mm koja je naslonjena pod kutom od 60 stupnjeva s daljine od 1000 metara.