Znanstvenici sa Samarskog sveučilišta pronašli su učinkovit način borbe protiv svemirskog otpada. Ovaj sustav, zasnovan na gravitacijskim efektima, nema pandana na svijetu. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu ACTRA Astronautica.
Geostacionarna orbita je područje svemirskog prostora na visini od 36 tisuća kilometara od Zemlje, a nalazi se točno iznad ekvatora. Danas se na geostacionarnoj orbiti, prema podacima znanstvenika, nalazi oko tisuću neaktivnih svemirskih objekata ukupne mase preko 2,5 tisuća tona.
Sateliti koji su postavljeni na geostacionarnu orbitu kreću se oko planeta kutnom brzinom njezinog okretanja oko svoje osi, tj. praktički vise iznad određene točke Zemljine površine. Većina telekomunikacijskih satelita nalazi se upravo na ovoj orbiti.
"Model tegljača-kolektora koji smo osmislili pokazuje da se principijelno može riješiti problem svemirskog otpada. Teški satelit s motorima male snage, djelujući po principu gravitacijske klopke, može hvatati objekte i uklanjati ih s geostacionarne orbite", priopćio je šef katedre za teorijsku mehaniku Samarskog sveučilišta Vladimir Aslanov.
Djelovanje Zemljine teže na visini geostacionarne orbite je relativno slabo i zato dovoljno teški objekti stvaraju svoju sferu teže, takozvanu Hillovu sferu. Optimalan učinak se postiže u slučaju težine kolektora od oko 100 tona. Zato znanstvenici smatraju da će ubuduće za ovu svrhu poslužiti manji asteroidi.
Aktivni kolektor će se kretati između geostacionarne orbite i viših orbita. Prema jednoj od varijanti ovog modela, otpad koji satelit prikupi može se skupljati oko njega i na taj način uvećavati korisna masa kolektora, samim tim povećavajući snagu obuhvata gravitacijske sfere.
U okviru projekta su razrađene sve faze misije orbitalnog čistača. Prema riječima rukovoditelja istraživanja Vladimira Aslanova, projekt ruskih znanstvenika je jedini ove vrste na svijetu, iako je aktualnost ovog problema sve veća.
Projekt se realizira uz podršku Ruskog znanstvenog fonda. Istraživačka grupa upravo prelazi s fizičkog modela na konkretne inženjerske proračune.