Zahvaljujući novoj metodi, koju su zajednički razvili Institut za psihologiju "Pavlov" u sastavu Ruske akademije znanosti i američka klinika "Mayo", čovjek koji je paraliziran od 2013. godine povratio je sposobnost hoda. Istraživači su stimulirali njegovu leđnu moždinu pomoću ugrađene elektrode koja neuronima omogućuje da prime signal o tome želi li on stajati ili zakoračiti.
Prije nekoliko su godina znanstvenici s Instituta za psihologiju i s klinike "Mayo" ovu metodu testirali na štakorima i otkrili da čak i nakon najozbiljnijih ozljede leđna moždine neki živci ostaju neoštećeni. Ovi nizovi neurona obično nisu uključeni u funkcioniranje tijela, ali mogu biti reprogramirani za nove zadatke.
Električna stimulacija ovih neurona u kombinaciji sa specijalnim treningom u egzoskeletu omogućila je štakorima da potpuno povrate sposobnost pokretanja nogu.
Njihov prvi pacijent je 29-godišnji mladić koji je 2013. godine u nesreći na vozilu za snijeg pretrpio ozljedu u središnjem dijelu leđa. Nije se mogao pokretati niti osjećati išta ispod polovine trupa i dijagnosticiran mu je potpuni gubitak pokretljivosti donjih ekstremiteta.
Tijekom ispitivanja, koja su počela 2016. godine, paralizirani pacijent je sudjelovao u fizikalnoj terapiji, a zatim mu je kirurškim putem ugrađena elektroda u leđa ispod ozlijeđenog dijela kralježnice. Elektroda je povezana s generatorom pulsa koji je ugrađen ispod kože na njegovom trbuhu, a bežično u kontaktu s vanjskim uređajem za kontrolu.
"To nam pokazuje da poslije paralize mreže neurona ispod ozljede leđne moždine i dalje mogu funkcionirati", kaže Kendall Lee, neurokirurg i direktor laboratorija za neuroinženjering na klinici "Mayo".
Tijekom dvije godine pacijent je prošao kroz 113 rehabilitacijskih sesija te se naučio kretati pomoću hodalice s kotačima. Čovjek nije povratio osjetljivost, u početku je koristio ogledalo kako bi mogao pratiti svoje noge, dok su mu treneri opisivali položaj nogu, pokret i održavanje ravnoteže. Kada se stimulacija isključi, međutim, čovjek ostaje paraliziran.
Ugrađena elektroda, prema doktoru Lee, ranije je korištena za druge namjene, kao što je olakšavanje kronične boli tijekom fizikalne terapije.
Rezultati istraživanja su objavljeni u časopisu "Nature Medicine".