Ovom ruskom pilotu je odmah za oko zapela nevjerojatna snaga ali i lakoća upravljanja letjelicom u odnosu na njegovog prethodnika MiG-21. "Ovo je nešto što postoji samo u snovima" - u sebi je govorio legendarni ruski as koji je poput furije letio kroz oblake testirajući do tada nepoznati manevarske sposobnosti koje je pružao ovaj zrakoplov. Šest godina od prvog probnog leta otpočela je masovna proizvodnja zrakoplova MiG-29, koji je postao osnovni laki lovac u sastavu RV Sovjetske armije. Procjene su da je napravljeno ukupno 1600 zrakoplova ovog tipa, i da ovaj zrakoplov sa svojim različitim varijantama nalazi u naoružanju 25 zemalja svijeta.
Zrakoplov s kojim ne treba ulaziti u kavgu u uvjetima tzv. "dogfighta"
Glavni zadatak ovog zrakoplova je ostvarivanje zračne prevlasti na lokalnom prostranstvu, najčešće nad određenim dijelom fronte. Međutim, ova karakterisitka se odnosi na zemlju koja ima najveću površinu na svijetu, na Rusku Federaciju, i na iskustva iz Drugog svjetskog rata gdje se fronta protezala na dužini od nekoliko tisuća kilometara. Zadaci koji pored taktičkog imaju i operativni, pa i strategijski karakter povjereni su teškim lovcima Su-27 i njegovim kasnijim brojnim modernizacijama. Dakle, MiG-29 je po svojim tehničko-taktičkim karakteristikama zrakoplov koji je neposredno vezan za bliži radijus, tj. ovaj zrakoplov ima zadatak štititi pješaštvo i oklopne jedinice od neprijateljskih zrakoplova, čuvati važne objekte koji se nalaze u bližoj taktičkoj dubini fronte i napadati izviđačka sredstva neprijatelja (izviđačke zrakoplove, zrakoplove za protuelektronska djelovanja, bespilotne letjelice). Laki lovac poput MiG-29 po pravilu se bazira u blizini fronte, na aerodromima koji imaju kratke poletne-sletne staze i koji po svojim ukupnim gabaritima i komforu ne nalikuju na klasične aerodrome. Dakle, radi se o vrlo pouzdanom, izuzetno izdržljivom zrakoplovu, kojem ne trebaju bog zna kakvi uvjeti niti pretjerano "lickanje". On se slobodno može usporediti sa slavnim AK-47 kada govorimo o kategoriji streljačkog oružja. Upravo MiG-29 ima vrlo slične karakteristike kada su izdržljivost i pouzdanost u pitanju, u odnosu na druge borbene aparate.
Sergej Bobiljev / TASS
"Dvadesetdevetka" je izuzetno moćan, "žustar" borbeni stroj. Dva motora RD-33 na forsažu daju joj potisak od 17 tisuća kilograma u sekundi, što je više nego dovoljno za ovaj aparat koji je u prosjeku težak oko 15 tona. Zrakoplov je sposoban doseći brzinu od oko 2450 km/h, kao i izvesti širok spektar vrlo složenih i zahtjevnih borbenih manevara koji su vrlo važni u uvjetima bliske zračne bitke. Njegove manevarske kvalitete su iznimno cijenjene kod neprijatelja, tako da su osnovne preporuke pilotima NATO-a koji su napadali na SR Jugoslaviju ili Irak bile da, ukoliko uoče ovaj zrakoplov, na njega izvedu napade velikim brojem raketa srednjeg ili velikog dometa, i to u situacijama izrazite brojčane nadmoćnosti. Po priznanju zapadnih pilota, kod "dvadesetdevetke" je posebno cijenjena sposobnost naglih promjena smjera leta i generalna okretnost u zraku, gdje ga je praktički nemoguće zadržati u vidnom polju. Bilo kakvo upuštanje u blisku zračnu borbu s ovim zrakoplovom jednostavno nije dolazilo u obzir. Pored boljih manevarskih karakteristika od većine zapadnih zrakoplova 4. generacije, američki piloti su se posebno bojali i ruske rakete R-73 kratkog dometa, koja je i dan danas superiornija od svojih zapadnih analoga. U svakom slučaju, uglavnom se radilo o aparatima čija avionika nije bila modernizirana, i koji su u tom segmentu imali veliki nedostatak u odnosu na zapadne zrakoplove koji su posjedovali tehnologiju posljednje generacije. Na to sve treba nadodati i ogromnu zračnu prednost, gdje su na jedan ili dva zrakoplova MiG-29 kao u čoporu napadale grupe od 10-15, a ponekad i 20 neprijateljskih lovaca.
Vadim Savicki / Global Look Press
Koncern "MiG" izbacio novi zrakoplov 4++ generacije
Ukupno je u SSSR-u, i kasnije Rusiji, urađeno oko dvadeset modifikacija ovog zrakoplova. Napomenut ću samo MiG-29UB koji je s jednog prešao na dva člana posade, zatim MiG-29M koji predstavlja verziju koja je specijalizirana da pored lovačkih zadataka izvodi i napade na zemaljske ciljeve uporabom suvremenog naoružanja zrak-zemlja, MiG-29OVT s još boljim manevarskim karakteristikama uslijed primjene motora s promjenjivim vektorom potiska, MiG-29K sa sklopivim krilima (mornarička verzija koja se bazira na nosačima zrakoplova) itd. Suvremeni aparati na bazi MiG-29 sada nose daleko efikasnije naoružanje, posjeduju neusporedivo kvalitetniju avioniku, sredstva navigacije i komunikacijske sustave.
Zadnja modernizacija legendarne "dvadesetdevetke" predstavlja višenamjenski borbeni zrakoplov MiG-35S, koji je prvi put široj javnosti predstavljen na avio-svemirskom sajmu MAKS-2017. Prema brojnim pokazateljima, radi se o potpuno novom zrakoplovu koji osim fizičke sličnosti s ranijim verzijama MiG-29, nema neke dodirne točke, posebno kada je u pitanju njegova avionika. Naime, ovaj zrakoplov je opremljen novim radarom Žuk-A, koji je opremljen aktivnom faznom antenskom rešetkom, koji će moći pratiti do 30 ciljeva a istovremeno gađati 6 zračnih ciljeva. Pored povećanja borbenih sposobnosti samog radara, nova fazna rešetka će omogućiti i povećanje maksimalnog dometa detekcije zračnih i kopnenih ciljeva u odnosu na postojeće modele (do 300 km kada je u pitanju neki veći objekt, npr. razarač, i najmanje 160 km kada su u pitanju ciljevi veličine lovca).
Tu se zatim nalazi i digitalni tro-kanalni elektronički sustav daljinskog upravljanja. S digitalnim električnim komandama leta se potpuno provodi želja pilota, uz poboljšanu kvalitetu, i uz pružanje velike pomoći u upravljanju zrakoplovom. Pilot se oslobađa brige o svim ograničenjima koja prate upravljanje zrakoplovom, kao što je granična izdržljivost strukture i granica napadnog kuta. Za povećanje njegove maksimalne brzine i manevarskih karakteristika zaduženi su modernizirani motori RD-33MKV "Meduza" s vektoriziranim potiskom, koji su jači ali i rentabilniji od prethodnih verzija. Oni mu pored visokih manevarskih sposobnosti osiguravaju i ostvarivanje maksimalne brzine od oko 2560 km/h. Urađena su unapređenja i na planu integracije novog pasivnog elektro-optičkog kompleksa, kao i elektroničkog sustava koji se nalazi na viziru kacige pilota. U cjelini gledano, novi Mig-35S ima veću nosivost ubojnih sredstava, veći kapacitet rezervoara s gorivom, duži resurs pogonskog motora, i znatno nižu cijenu u održavanju i uporabi zrakoplova. Posjeduje i karakteristike steltnosti (nevidljivosti) što ga čini letjelicom 4++ generacije.
U međuvremenu, potencijalni kupci su za njega iskazali veliko zanimanje. Posebno su zainteresirane države koji u svom arsenalu imaju starije verzije zrakoplova MiG-29. Na prvom mjestu se nalazi Indija, ali i brojne druge države koje tradicionalno kupuju rusko suvremeno oružje. Jednostavno, ovaj zrakoplov može u zraku uraditi doslovno sve, baš kao i Su-35S. Tu gotovo da nema nikakve razlike kada su u pitanju letne karakteristike. Odlikuje ga izuzetno snažna radarsko-elektronička komponenta, uz čak 2,5 puta manju cijenu održavanja u odnosu na starije strojeve. Prema riječima glavnih ljudi iz tvrtke RSK "MiG", zrakoplov je gotovo u 100% obimu kompletiran, i očekuje se da će kroz 2 godine otpočeti njegova serijska proizvodnja.