U ranim je jutarnjim satima 24. siječnja 1978. vatrena kugla proletjela nad sjeverozapadnim dijelom Kanade. Nakon što je jakom svjetlošću osvijetlilo nebo, nebesko se tijelo raspalo na komade i uplašilo lokalnog kajakaša. Tako je završila priča o sovjetskom vojnom satelitu "Kosmos-954" s nuklearnim reaktorom, piše RG.
Srećom, nije došlo do nuklearne eksplozije i reaktor je uništen u atmosferi, no krhotine satelita su prekrile teritorij triju kanadskih provincija: Nunavuta, Alberte i Saskatchewana. Satelit se rasuo na površini većoj od 100 tisuća četvornih kilometara. Ipak, ljudskih žrtava nije bilo.
Javna domena
Satelit Kosmos-954 je lansiran s Bajkonura 18. rujna 1977. Nakon ulaska u orbitu, u katalogu svemirskih objekata mu je dodijeljen broj 10361. Kako u svom istraživanju piše povjesničar raketne i svemirske tehnologije Aleksandar Železnjakov, aparat je razvijen u sklopu projekta "Legenda". Satelit je trebao služiti za radarsko izviđanje podmornica SAD-a i NATO-a. Aparat je pokretao brzi neutronski reaktor BES-5, a kao njegovo je gorivo služio 37,1 kilogram uranija-235.
Nakon 43 dana aktivnosti, Kosmos-954 je počeo izvoditi čudne manevre u orbiti, nakon čega je uslijedio gubitak veze i kontrole nad uređajem. Pretpostavlja se da je uzrok nesreće bio sudar sa svemirskim krhotinama, što je dovelo do smanjenja tlaka uređaja. Nekontrolirani je satelit nakon nekog vremena ušao u Zemljinu atmosferu, o čemu je Sovjetski Savez službeno obavijestio Sjedinjene Države.
Kanađani su zajedno s Amerikancima tražili ostatke satelita, odbijajući pomoć sovjetskih specijalaca. U okviru akcije "Jutarnja svjetlost" dio je fragmenata Kosmosa-954 pronađen u Velikom ropskom jezeru i u blizini grada Uranium Cityja. Ukupno je pronađeno 12 velikih komada satelita, od kojih je deset bilo radioaktivno. Štoviše, jedan je od njih imao opasnu dozu zračenja od oko 200 rendgena na sat.
Kanadske vlasti su štetu od pada satelita procijenile na šest milijuna dolara. Sovjetski je Savez nakon brojnih pregovora pristao platiti pola tog iznosa.