Povijesni susret na Elbi: Kad su se Rusi i Amerikanci rukovali i grlili u znak prijateljstva

1. U proljeće 1945. godine sovjetski i američki vojnici su nezadrživo napredovali ususret jedni drugima razbijajući ostatke Trećeg Reicha iz suprotnih smjerova. Susret saveznika je bio neizbježan. Dogodio se 25. travnja na rijeci Elbi, nedaleko od grada Torgaua u sjeverozapadnoj Saskoj. Ovaj poznati događaj je zapamćen kao Dan Elbe.

2. Sovjetska Peta gardijska armija pod zapovjedništvom generala Alekseja Žadova i američka Prva armija generala Courtneyja Hodgesa su susretom na Elbi učinkovito podijelile Njemačku napola i nanijele smrtonosan udarac ostacima Wehrmachta i SS divizija.

3. Američke trupe su stigle na Elbu nekoliko tjedana prije Sovjeta. Teorijski gledano, one su mogle nastaviti napredovanje ka Berlinu, ali je savezničko zapovjedništvo odustalo od planova da napadne njemačku prijestolnicu, tako da Amerikanci nisu prešli rijeku, nego su čekali sovjetske trupe.

4. Prvi Amerikanci koji su se sastali sa sovjetskim vojnicima na Elbi bili su pripadnici patrole na čelu s natporučnikom Albertom Kotzebueom kod grada Strehle. Kasnije istoga dana se pored srušenog mosta u gradu Torgauu Druga američka patrola na čelu s poručnikom Williamom Robertsonom sastala sa sovjetskom patrolom kojom je zapovijedao poručnik Aleksandar Siljvaško.

5. Ugledavši Amerikance, Sovjeti su najprije pomislili da su to Nijemci, ali su ubrzo shvatili pogrešku. Časnik Aleksej Gorljanski se sjećao da je on gotovo nehotice uperio oružje u Amerikance koji su se približavali, ali nije otvorio vatru jer jedan od njih viknuo: "Moskva-Washington. Hitler kaput. Hura!"

6. "Čim su nas prepoznali, odmah smo se zbližili", sjećao se James J. McDonnell. "Mi nismo znli ruski, a oni nisu znali engleski, ali su rukovanja i zagrljaji bili dovoljno rječiti".

7. Siljvaško i Robertson su izabrani da uđu u povijest. Za vrijeme službenih svečanosti je napravljena fotografija na kojoj se njih dvojica prijateljski pozdravljaju, sa sovjetskom i američkom zastavom u pozadini i plakatom: "Istok susreće Zapad". Ova fotografija je stekla popularnost u cijelom svijetu i postala simbol jedinstva saveznika.

8. I pored kasnijeg zahlađenja odnosa dviju zemalja, Robertson i Siljvaško su ostali dobri prijatelji do kraja života. Robertson je nekoliko puta dolazio u Sovjetski Savez vidjeti Siljvaška.

9. Vojnici su pili, igrali i razmjenjivali suvenire: gumbiće, zvjezdice i ambleme s uniformi. "Ja sam nekome dao svoj sat, a on je meni dao svoj", sjećao se Robertson. Visoki časnici su razmjenjivali oružje.

10. Na Elbi je bilo prisutno nekoliko britanskih jedinica, ali se njihov službeni susret sa Sovjetima dogodio kasnije, početkom svibnja, kada je britanska Druga armija uspostavila kontakt sa sovjetskim Trećim gardijskim tenkovskim korpusom blizu Wismara na sjeveru Njemačke.

11. Počevši od susreta na Elbi nastavljeno je organiziranje zajedničkih sovjetsko-američko-britanskih susreta, konferencija i svečanosti tijekom narednih nekoliko mjeseci. Nakon ovog radosnog povijesnog događaja vojnici su morali ustupiti mjesto političarima, i tada je počeo Hladni rat.