Ruski mediji se dive "kockastima" koji su dva dana prije prije ključne utakmice u skupini ostali bez trenera, ali su i dalje dospjeli na Svjetsko prvenstvo. Svi znaju da od listopada 2017. godine reprezentaciju trenira Zlatko Dalić. On je zamijenio Antu Čačića, i upravo su pod njegovim vodstvom Hrvati uspjeli pobijediti Grčku u prvom susretu dodatnih kvalifikacija za odlazak na SP (4:1) i izboriti odlazak u Rusiju.
Gol petom Nikole Kalinića je pomogao Hrvatima da udvostruče svoju prednost u prvoj utakmici te je odigrao presudnu ulogu u pobjedi nad Grcima u dodatnim kvalifikacijama.
O Luki Modriću pišu svi ruski mediji - on je jedna od glavnih zvijezda svjetskog nogometa, a po mišljenju ruskih stručnjaka, ovaj je Hrvat jedan od najboljih veznih igrača svih vremena.
Hrvatska reprezentacija je kovačnica nogometnih talenata. Prosudite sami - u gotovo svim respektabilnim europskim klubovima igraju Hrvati. Šestu godinu zaredom Ligu prvaka osvaja momčad s hrvatskim nogometašima u sastavu: u "Realu" "kockaste" predstavljaju Luka Modrić i Mateo Kovačić, u "Liverpoolu" Dejan Lovren. "Atlético" je Europsku ligu osvojio sa Šimom Vrsaljkom u svojim redovima.
"Hrvati osvajaju svojim borbenim karakterom, nesebičnošću i poštenom igrom", piše Ftbl.ru. "Čak i vrhunski nogometaši poput Modrića, Mandžukića i Rakitića u svojim klubovima itekako teško rade te se iz svih snaga trude obaviti dobar posao za slavu razvikanih partnera."
Global Look Press
No od njih nikada nećete čuti ni jadikovke ni kukanje. Oni ne vole "laprdati" na televiziji, ne hvalisaju se ekskluzivnim penthousima, skupim automobilima i lijepim djevojkama. Reprezentacija Hrvatske je reprezentacija istinski radišnih ljudi; a, kako se u narodu kaže, sreća pomogne nekad, a rad uvijek."
Dalićeva momčad trenutno na ruskim terenima pokazuje stopostotni rezultat. Pobijedivši Nigeriju (2:0) i Argentinu (3:0), Hrvati su sa šest bodova na vrhu skupine D i već imaju osiguran prolaz u osminu finala.
Podsjećamo da su se Island i Hrvatska već susretali na terenu - u kvalifikacijama za SP 2018 (2:0, 0:1). "Vikinzi" su s dva boda više od Hrvata zauzeli prvo mjesto u skupini.
Trenerski stožer hrvatske reprezentacije u dvoboju protiv Islanda 26. lipnja planira na teren izvesti dobar dio igrača koji su u prošlim utakmicama bili na klupi. No to najvjerojatnije neće povećati šanse Islanda za pobjedu, jer čak i većinski rezervni igrači "kockastih" mogu biti jako opasni, vjeruju stručnjaci. Većina analitičara je sklona vjerovati da će Hrvatska poslati Island kući.
Što se tiče kladionica, favorit ove utakmice je Hrvatska. Koeficijent na pobjedu Hrvatske u današnjem sudaru s Islandom je 2,37, a na neriješeni rezultat 2,90.
Island u skupini ima samo jedan bod, no i dalje ima šanse da se probije u osminu finala, za što će se jamačno itekako potruditi. To potvrđuju i riječi Arona Gunnarssona, veznog igrača islanske reprezentacije, koji je rekao da su Islanđani nakon dvije utakmice Svjetskog prvenstva stjerani u kut i da će stoga u igri s Hrvatima učiniti sve kako bi pobijedili.
Island je debitant na Svjetskom prvenstvu. Unatoč tome, ova reprezentacija se nalazi na 22. mjestu u FIFA-ine ljestvice.
Ne treba zaboraviti da su Islanđani na Europskom prvenstvu 2016. senzacionalno porazili Engleze - rodonačelnike ovog sporta - i odmah se probili u četvrtinu finala. Island je tada zauzeo prvo mjesto u skupini I i postao najmanja zemlja koja je ikad izborila plasman na Svjetsko prvenstvo.
Momčad Islanda nema drugih većih postignuća. Njihov uspjeh na Euru-2016 i sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu 2018. još su nevjerojatniji kad se u obzir uzme da je izbornik Islanda Heimir Hallgrímsson, koji je reprezentaciju doveo do neviđenih visina, - stomatolog. Nedavno je ispričao kako prije velikih turnira svoju momčad motivira pijankama.