Babr: Nepostojeća životinja koja je postala simbol Irkutska

Kultura
ANNA SOROKINA
Na grbu Irkutska nalazi se neobična životinja s plivaćim kožicama na šapama i dugim brkovima, s odvažno uzdignutim repom i samurom u zubima. Sve u svemu – opasna zvijer.

Prema suvremenom službenom opisu grba, na njemu je prikazan "babr koji trči na lijevu stranu i drži u čeljusti skrletnog (crvenog) samura".

U početku je grb Irkutska krasio tigar koji trči sa samurom u zubima. Iako su živjeli istočnije, usurijski tigrovi mogli su stići do ovih mjesta. U drevno su doba stanovnici Sibira za sve opasne divlje mačke (tigrove, pantere i leoparde) koristili naziv "babr". A samur u zubima simbolizirao je trgovinu krznom karakterističnu za ovo područje.

Irkutsk je osnovan davne 1661. godine, a 1790. godine carica Katarina II. uvela je grb na kojem je bio prikazan tigar, tj. "babr". Međutim, sto godina kasnije, za vrijeme Aleksandra II., prilikom revizije grbova Ruskog Carstva izvjesni činovnici u Sankt-Peterburgu bili su uvjereni da se u opisu ovog grba potkrala slovna greška, tj. da umjesto "babr" (tigar na starom sibirskom dijalektu) treba pisati "bobr" (tako se na ruskom kaže "dabar")! I nitko se nije zapitao kako to dabar drži samura u zubima, kad se zna da ih dabrovi ne love i ne hrane se njima. Tada je izvršena revizija grbova 40 gubernija, pa se u tolikom poslu nitko nije ni zapitao znači li možda riječ "babr" ipak nešto drugo.

Umjetnici su, po novom opisu, unijeli izmjenu u grb: uklonili su pruge s tijela životinje, dodali joj plivaće kožice i "dabrov" rep, ali su ostavili samura u zubima. U opisu je sada to bio "dabar" (rus. "bobr").

Riječ "babr" vraćena je na grb tek sredinom 1990-ih, ali je nekadašnja izmišljena zvjerka ipak ostala na grbu. Čak joj je podignut i spomenik u centru grada.