Hantiji, stanovnici Sjevera: Čitanje iz zvijezda i tragova životinja

Tajga je mjesto na kojem život nije lak. Zimi, temperature padaju do -60 stupnjeva Celzijusa. Kratko, prohladno ljeto preplavi se kukcima. Unatoč svemu, pravi Hantij lako će predvidjeti kakvo će biti vrijeme jednim pogledom u zvijezde i „čitanjem“ životinjskih tragova.

Hantijske naseobine usko su povezane s vađenjem nafte (51% nafte koja se proizvodi u Rusiji dolazi iz Hanti-Mansijske autonomne oblasti). Hant Vitalij ovako to opisuje: Hantiji su se oduvijek naseljavali kraj rijeka koje zimi obiluju ribom. Riba se pak nalazi uvijek nalazi u blizini naftnih polja (jer „crno zlato“ ima višu temperaturu od vode i zraka koji ribe trebaju da bi preživjele ispod leda). Stoga se nafta izvlači iz mjesta koja su prije naseljavali Hantijci a koji su s njih iseljeni.

Unatoč neprestanom lovu, Hantiji strogo paze da populacija koju love ne bude izlovljena. Inače im ne bi ostalo ništa za preživljavanje u budućnosti. Hantijska kuhinja jedinstvena je po svojoj jednostavnosti i brzini pripreme: ili kuhana riba i meso ili sirovo, smrznuto meso koje zovu „stroganina“.

Bilo da se radi o odabiru ili ne, većina Hantija koji i dalje vode tradicionalni način života rade kao ekolozi ili radnici na rančevima. Moraju čistiti šume za neodgovornim turistima, radnicima i rekreativnim lovcima, i sprečavati ih istovremeno da narušavaju pravila života u šumi.

Odustajanje od tradicionalnog načina života dovelo je do toga da dio stanovništva uopće više ne govori materinjim jezicima. Mladi napuštaju tajgu u potrazi za boljim životom. Nedavno je ipak započeo pozitivan trend restoracije – neki pripadnici naroda Sjevera vraćaju se svojim korijenima, transformirajući stare u nove načine života, poput okretanja etno turizma, ili pak asketizmu.

Sovjetski sistem donio je autohtonim narodima Sjevera i pozitivne i negativne posljedice. S jedne strane, uvedeno je bolje obrazovanje – pismenost, specijalizirane škole, internati; tako su obrazovani predstavnici mjesne inteligencije. S druge strane, kolektivizacija i rast industrije istisnuli su autohtono stanovništvo s okupiranog teritorija.

Hanti-Mansijska autonomna oblast (poznata i kao Jugra), nalazi se na Uralu, i službeno postoji od 1931., iako se prvi put u pisanim izvorima ljudi koji naseljavaju „sjeverne zemlje“ spominju u „Povijesti prošlih vremena“ („Povijest vremjanih let“) iz 1096. godine. U sovjetskom periodu razvitak Sjevera dobiva svoje grube temelje.