Zapadni mediji: MiG-29 ― jedan od najboljih sovjetskih lovaca

Ovaj je avion dugo bio nenadmašanpo letnim karakteristikama, a njegove manevarske mogućnosti bile su nedostižne, piše časopis Military Watch, nabrajajući mogućnosti svih šest modifikacija "jednog od najboljih sovjetskih lovaca".

U avionu MiG-29 primijenjene su mnoge napredne tehnologije onoga doba. Jedna od njih je infracrveni sustav za otkrivanje i praćenje cilja, koji omogućava avionu da na srednjim udaljenostima funkcionira bez radara. Radi usporedbe, na američkim vojnim avionima taj se sustav uveliko počeo koristiti tek tri desetljeća kasnije.

Rakete klase "zrak-zrak" nove generacije za blisku i dalju borbu, među njima i R-27 i R-73, bile su bolje od zapadnih ekvivalenata. Uz sve to, ovaj hit ogledno-konstruktorskog biroa "Mikojan" bio je najjeftiniji sovjetski lovac serijske proizvodnje.

MiG-29

Vadim Savicki/Global Look

Bazna varijanta aviona MiG-29A napravljena je u 1000 primjeraka, od čega je 700 bilo u arsenalu sovjetskog ratnog zrakoplovstva. Avion je izvezen u desetke zemalja, a u pojedinima je još uvijek u službi, nakon neznatne modernizacije. Letni pokazatelji lovca MiG-29A bili su impresivni, ali je ovaj model imao ograničene mogućnosti razmjene podataka i relativno slab radar. Zapravo, imao je jači radar od američkog F-16A (koji mu je bio glavni konkurent), ali je uslijed razvoja tehnologija prilično brzo izgubio tu prednost. I dolet mu nije bio velik, jer su dva motora trošila dosta goriva. Ti su nedostaci potaknuli konstruktore da izvrše značajnu modernizaciju aviona.

Sljedeća varijanta dobila je oznaku MiG-29S. Najupadljivija novina bio je integrirani radar N019M, koji je omogućavao pilotu da djeluje bez podrške sa zemlje. Letjelica je dobila i sustav upravljanja s boljom kontrolom i novi sustav za radioelektronsku borbu L-203BE "Gardenija". Modernizirani lovac mogao je istovremeno pratiti deset ciljeva, a proširene su mu i mogućnosti primjene projektila "zrak-zemlja".

Nakon čitavog paketa modernizacija na modelu MiG-29, sovjetski lovački avioni su u cijelom svijetu podignuti na suvremeni nivo. S uvećanim rezervoarima avion je mogao letjeti 2100 kilometara, a veća potrošnja goriva kompenzirana je novim motorima RD-33. U kabini su se pojavili multifunkcionalni LCD ekrani. Zahvaljujući novoj avionici i senzorima, pojednostavljeno je upravljanje projektilima "zrak-površina". Revolucionarna novina bio je radar "Žuk-ME", koji je znatno poboljšao pregled situacije na terenu.

Pa ipak, najradikalnija je bila modernizacija modela MiG-29M. U novoj konstrukciji primijenjeni su kompozitni materijali, rok trajanja aviona je uvećan na 4000 sati, opsluživanje je pojednostavljeno, a troškovi eksploatacije znatno su smanjeni. Pored motora RD-33K i radara Žuk-ME, avion je opremljen sustavom laserskog navođenja s preciznijim pogađanjem ciljeva na zemlji. U ovoj verziji su dobile široku primjenu krstareće rakete H-35 i R-77. MiG-29M se tretira kao lovac generacije "4+", tako da je on popunio prazninu između baznog modela Mig-29A i MiG-35 generacije "4++".

Pored spomenutih varijanti, napravljene su još dvije: MiG-29UPG i MiG-29K. Ti modeli su napravljeni prvenstveno za Indiju, premda je manji broj korišten na ruskom nosaču aviona "Admiral Kuznjecov".

Konačno, MiG-29 je poslužio kao osnova za novi model MiG-35, koji je ruska vojska dobila 2019. godine. Suvremeni lovac ima velike borbene mogućnosti, između ostalog najnovije naoružanje kao što su rakete "zrak-zrak" R-37M dometa 400 kilometara i krstareće rakete, a možda i nove navođene rakete "zrak-zrak". Ovaj avion istovremeno prati 30 ciljeva na udaljenosti od 300 kilometara. Novi model je dostojan nasljednik legendarnog lovca i očekuje se da će on u potpunosti odmijeniti MiG-29M.