Leteći snagator: Kako je sovjetski helikopter Mi-6 ušao u legendu

Serijsku proizvodnju Mi-6 realizirala su dva poduzeća: Rostovski zavod br. 168 i Moskovski zavod br. 23. U Moskvi je od 1960. do 1962. proizvedeno 50 helikoptera, a u Rostovu od 1959. do 1980. godine 874 helikoptera. Osim vojne, postojala je i civilna verzija letjelice. Mi-6 je trebao prevoziti šest tona tereta pri normalnoj poletnoj masi, osam tona tereta pri maksimalnoj poletnoj masi, a 11,5 tona pri letovima na male udaljenosti. Prvi se put u SSSR-u na helikopteru podrazumijevao prijevoz tereta na vanjskom nosaču.

Teretna kabina Mi-6 s dimenzijama koje su iznosile 12x2,65x2,5 metra mogla se usporediti s kabinama teretnih aviona An-8 i An-12. Duž zidova i po sredini moglo se postaviti 61 sjedište, a u sanitarnoj je varijanti prevozio 41 pacijenta na nosilima i dva medicinska radnika. U izvanrednim je situacijama mogao primiti do 150 osoba. Putnički Mi-6 je bio vrlo udoban, s odličnom termoizolacijom, toaletom i garderobom, a mogao je prevoziti 70-80 putnika.

Ojačan pod omogućavao je prijevoz teške tehnike, na primjer, dva samohodna artiljerijska oruđa ASU-57 ili oklopni transporter BRT-152, topove, haubice s tegljačima ili tešku inženjerijsku tehniku. Na vanjskom je nosaču mogao prevoziti teret do osam tona. Također, Mi-6 se masovno koristio kao dizalica, za transport bušilica i druge opreme za ispitivanje tla i eksploataciju prirodnih bogatstava. Modifikacija Mi-6PS bila je namijenjena i opremljena za pronalaženje i evakuaciju posada svemirskih brodova.

U listopadu 1957. godine helikopter je podigao teret od 12 004 kilograma na visinu od 2432 metra. To je bila senzacija u svijetu zrakoplovstva, jer je Mi-6 tada dvostruko nadmašio rekord američkog teškog helikoptera S-56. U biti, on bi konkurentski helikopter mogao podići zajedno s njegovim teretom.

Mi-6 je tijekom državnih ispitivanja postavio još neke rekorde. 16. travnja 1959. godine podigao je pet tona na visinu od 5584 metra i 10 tona na 4885 metara. U rujnu 1962. godine Mi-6 je u zrak podigao čitavih 20,1 tonu na visinu od 2738 metara. U rekordnim letovima masa tereta je dostizala čak 48 tona.

Mi-6 je 1961. godine proglašen ne samo helikopterom koji može podići najveći teret, nego i najbržim helikopterom na svijetu. Naime, 21. rujna je dostigao brzinu od 320 kilometara na sat, što se ranije smatralo nemogućim za helikoptere. Dvije godine kasnije postavio je još jedan rekord, preletjevši 100 kilometara brzinom od 340,15 kilometara na sat. Osim toga, 1961. godine, kada je Jurij Gagarin poletio u svemir, Mi-6 je na zrakoplovnoj paradi u Tušinu proletio noseći maketu svemirske kapsule svemirskog broda "Vostok", na taj način demonstrirajući dostignuća SSSR-a u svemirskom programu.

Poslije 1980. godine Mi-6 je zamijenjen suvremenijim helikopterom Mi-26.