Mnogi su za ToSky prvi puta čuli 2. lipnja 2019., kada je ova tvrtka u svemir lansirala igračku Lade s figuricom Dmitrija Rogozina, generalnog direktora ruske Državne korporacije za svemirske aktivnosti (Roskosmos), u njoj. Da bi to izveli, ovaj startup iz Tomska (3000 istočno od Moskve) je koristio aerostat, odnosno balon za velike visine.
No, Nikita Čeban, 20-godišnji osnivač ToSkyja, zapravo je svoju prvu letjelicu lansirao prije dvije godine, odmah nakon završetka srednje škole 2017. godine.
Rezultati prvog leta u niže slojeve stratosfere su ga impresionirali: "Aerostat se popeo na visinu od 15 kilometara. Signal koji je prenosio bio je prilično stabilan, što je pokazalo da aerostati mogu podići radio opremu i pokriti veliko područje."
Glavni cilj letova ToSkyja i drugih poznatijih tvrtki (poput američkog Loopa) je osiguravanje komunikacije teško dostupnim područjima širom svijeta.
"U mom selu smo uvijek imali problema s radio komunikacijama. Jedini način da se dođe do pokrivenosti bio je pronaći točku višu od zgrada i stabala", kaže Čeban.
S obzirom na to da bi izgradnja mreže takvih točaka bila skup pothvat, Čeban se zapitao bi li bilo učinkovitije koristiti aerostate.
Trošak lansiranja balona za velike visine uvelike varira ovisno o cilju, teretu, visini i kvaliteti materijala koji se koriste u vozilu. Ukratko, cijena lansiranja može varirati od 70 tisuća rubalja do nekoliko milijuna dolara (u slučaju NASA-inih aerostata).
Ovaj startup od pet ljudi iz Tomska troši 70 000-300 000 rubalja po lansiranju, iako, prema Čebanu, tržišna cijena lansiranja slobodno plutajućeg balona na visinu od 25 km s teretom od 80 kg može varirati od 4 do 7 milijuna rubalja.
Jasno, visine koje doseže ToSky su daleko manje, kao i teret koji podižu u niže slojeve atmosfere. To značajno smanjuje troškove lansiranja.
Tvrtka novac prikuplja od oglašavanja. Za određenu naknadu, oni u atmosferu podižu glazbene albume, pakete kurirske tvrtke, kutije za pizzu i druge predmete.
Za izgradnju tipičnog balona ToSky koristi svakodnevne kućanske materijale.
"Kupujemo role polietilena, režemo ga i polažemo, a zatim ga lemimo", kaže Čeban. Helij dolazi iz lokalne tvornice - za posljednje su lansiranje bila potrebna četiri cilindra od po šest kubnih metara.
ToSky nema nikakve veze s državnim programima Roskosmosa. Za državnu korporaciju mali privatni startup od pet osoba nije zanimljiv kao partner.
"Ne natječemo se s Roskosmosom. Oni nas ne ometaju, a mi njih ne pitamo za pomoć", kaže Čeban.
“Naš je cilj nekako uzdrmati teren u Rusiji. Od 2013. godine nije lansiran niti jedan slobodno plutajući aerostat kao što je naš", kaže osnivač tvrtke ToSky.
Suradnja s državnim tijelima ograničena je na koordinaciju letova s Ruskom agencijom za zračni promet (Rosaviacija), kako bi se izbjegli potencijalni sudari u zraku. "Tri ili četiri dana ranije predamo plan leta u kojem su navedeni parametri vozila i putanja leta. Nakon toga kontaktiramo kontrolora zračnog prometa telefonom i, ako je sve u redu, lansiramo balon", objašnjava Čeban.
"Svi baloni su opremljeni radio reflektorima umotanim u metalni materijal te su savršeno vidljivi radaru letjelice."
Direktor ToSkyja nije posve siguran u kojem će pravcu kompanija otići u nadolazećem desetljeću; u međuvremenu se lansiranja još uvijek odvijaju s lokacije okružene privatnim kućama.
U svakom slučaju, dosjetljiva razmjena poruka s Elonom Muskom na Twitteru ruskom startupu može samo dati vjeru u sutrašnjicu.
Prijavite se
na naš newsletter!
Najbolji tekstovi tjedna stižu izravno na vašu e-mail adresu