P-40 "Tomahawk", prvi američki lovac koji je SSSR koristio protiv nacista

Na početku Velikog domovinskog rata avioni Luftwaffea uspjeli su uništiti veliki broj sovjetskih aviona na zemlji. Suočeni s pretrpljenim debaklom, čak su i osrednji lovci poput američkog P-40 bili dobrodošli u borbu.

Prvih 195 Tomahawka stiglo je u Arhangelsk u listopadu 1941. Bili su to avioni britanske proizvodnje, kojih su se Britanci žurili riješili što je prije moguće. Avioni su preuzeti na aerodromu 25 km od ruske luke. Uskoro je stiglo još 25 P-40, kupljenih u Sjedinjenim Državama za zlato. Za kratko vrijeme lovci su se počeli isporučivati ​​borbenim jedinicama. Sovjetski piloti smatrali su Tomahawke osrednjim avionima, boljim od I-15 i I-16, ali lošijim od Jakova. Takvo mišljenje ostalo je do kraja rata. P-40 je bio inferioran u popularnosti u odnosu na avione Jak i La.

Ukupno je u Sovjetski Savez poslano 2430 lovaca P-40, ali ih je isporučeno samo 2097. Većina njih, 939 kompleta, otpremljena je u SSSR 1943. godine.

Tvornica za sklapanje američkih borbenih aviona namijenjenih Rusiji, negdje u Iranu, ožujak 1943.

Nick Parrino/Javna domena 

Slabosti P-40 u borbama na velikim visinama nisu privukle mnogo pažnje na Istočnom frontu, gdje se borba obično vodila blizu tla. Međutim, piloti nisu voljeli P-40 zbog njegovih slabih manevarskih sposobnosti, brzine penjanja i maksimalne brzine. Mehaničari su također imali zamjerke na avion.

airwar.ru

Posebno su bili kritični tijekom zimskih operacija. Za hladnog vremena tekućina hidrauličkog sustava često se smrzavala, hladnjak ulja je otkazivao, a ležaj osovine propelera se raspadao, uzrokujući zastoj propelera u letu.

Squadron TV/YouTube

S druge strane, ovi su se svioni isticali svojom mehaničkom otpornošću, imali su veći domet, mogli su primiti više bombi od IL-2 i imali su udobnu zaštićenu kabinu. Ali sve to nije nadoknadilo njihove brojne nedostatke. Na neslužbenoj ljestvici lovaca Sovjetskog ratnog zrakoplovstva, P-40 je bio na pretposljednjem mjestu. U drugom dijelu rata ovaj se lovac dodjeljivao kao kazna jedinicama koje su pretrpjele velike gubitke, a nisu pokazale zapaženije uspjehe. Najbolje jedinice dobivale su Jak-7, Jak-9, Airacobre i La-5.

Sovjetski piloti poziraju ispred Airacobre, 1944.

waralbum.ru/Javna domena 

Za iskazanu hrabrost i junaštvo u borbi s neprijateljem 9. kolovoza 1941. poručnik Stepan Grigorevič Ridni dobio je zvanje Heroja Sovjetskog Saveza.

17. veljače 1942. S. G. Ridni poginuo je u svom P-40 nakon polijetanja zbog kvara. Osobno je oborio 21 neprijateljski avion i 9 aviona grupno.

Boris Safonov bio je prvi pilot u povijesti koji je dobio drugu medalju Zlatna zvijezda, leteći na jednom od ovih borbenih aviona. 27. svibnja 1942., tri dana prije smrti, narodni komesar mu je po drugi put dodijelio zvanje Heroja Sovjetskog Saveza. Dobitnik je ordena Lenjina i Crvene zastave (tri puta).

Arhivska fotografija

Nekoliko Tomahawka koji su preostali nakon rata počeli su se povlačiti iz službe 1946. Posljednji avion korišten za obuku preživio je do kasnih 1940-ih.