Tko je bio George Koval, jedini sovjetski agent koji je legalno ušao u američki nuklearni objekt?

Američka vojska je učinila sve da svoja postrojenja za razvoj nuklearne bombe zadrži u tajnosti. Npr., general-poručnik Leslie Growes, vojni rukovoditelj projekta, napravio je takozvanu "mrtvu zonu" u zatvorenom gradu Oak Ridge. Zaposleni su tu imali pristup samo nekim dijelovima tajnog centra za obogaćeni uran i polonij, a ljudima iz različitih odjela nije čak bilo dozvoljeno da međusobno razgovaraju.

Centar za obogaćeni uran u Oak Ridgeu

AP

Bez trunke sumnje

Međutim, ograničenja u centru Oak Ridge nisu se odnosila na operatore rendgenskim zracima, među kojima je bio i George Koval, vojnom zapovjedništvu poznat samo kao američki patriot. Rođen 1913. godine u Iowi, u obitelji židovskih imigranata, Koval je prije Drugog svjetskog rata radio u kompaniji za električnu energiju "Raven". 1943. je mobiliziran. Komisija je zapazila da nije završio inženjerski studij na sveučilištu u Iowi i tražila od njega da pohađa tečaj za korištenje rendgenskih zraka na Gradskom koledžu u New Yorku. Bio je jedan od najboljih studenata na ovom tečaju i tako je upućen u Oak Ridge.

George Koval (četvrti s lijeva u gornjem redu) s kolegama studentima na Gradskom koledžu u New Yorku

Rosatom

U postrojenju Oak Ridge, Koval je s velikom prilježnošću provjeravao dozu radijacije na radnicima. Pregledao je opremu i razgovarao sa svima koji su htjeli pričati. Za razliku od čelnih ljudi projekta, koji su uvijek bili pod prismotrom, Koval nije nikada bio pod sumnjom da ima skrivene motive. 1945. godine prebačen je u laboratorij u Daytonu u Ohiu. Do kraja rata Koval je bio toliko uvažen da ga je zapovjedništvo planiralo poslati u Japan da istražuje posljedice eksplozija u Hirošimi i Nagasakiju. Na kraju mu je ponuđen drugi posao i nije otišao u Japan. Umjesto toga je napustio posao i 1948. otišao iz SAD-a kako bi, tvrdio je, sudjelovao u izgradnji elektrana u Europi.

Laboratorij u Daytonu

Camila Pfeiff/Biblioteka Kongresa SAD

Neotkriveni agent

Prva sovjetska atomska bomba testirana je 1949. godine. Nakon toga američke obavještajne službe postale su sumnjičave i počele istragu o tome je li je u američkom projektu nuklearne bombe bilo sovjetskih špijuna. Koval se našao u središtu istrage i svi koji su ga možda poznavali su saslušani. Istražitelji su na kraju shvatili da je on bio agent GRU (Glavne obavještajne uprave u SSSR-u). Čak su pronašli sovjetski časopis s fotografijom obitelji Koval i na njoj prepoznali Georgea. Sve to je bilo sasvim neočekivano. Steward D. Bloom, Kovalov kolega sa studija, jednom se prisjećao: "Nije imao ruski akcent. Govorio je tečno engleski, američki engleski. Njegove kvalifikacije su bile besprijekorne."

"Gljiva" poslije eksplozije RDS-1, prve sovjetske nuklearne bombe, 1949.

RFJAC-VNIIRF

Amerika je odlučila da ovo otkriće zadrži u tajnosti. Istraživač i pisac Robert S. Norris objasnio je da bi "za američku vlast bilo vrlo poražavajuće ako bi se to otkrilo". To je zaista bio slučaj, jer je Kovalov posao u centru Oak Ridge bio za njega kao agenta pravi dobitak. Sovjetska obaveštajna služba je bila upoznata s razvojem nuklearne bombe u laboratoriju u Los Alamosu,  ali nije ništa znala o radu koji se odvijao u Oak Ridgeu!

U postrojenju u Oak Ridgeu

Javno vlasništvo

Do tada je već bilo prekasno da se Koval uhapsi. Sovjetski tajni agent pod kodnim imenom Clyde koji je surađivao s Kovalom uočio je nevjerojatnu priliku koja se ovome pružila kad mu je ponuđeno da nastavi raditi u američkoj nuklearnoj industriji poslije rata. Koval je, međutim, osjetio da se situacija komplicira, jer se u SAD i Kanadi već odvijao niz sovjetskih špijunskih operacija. Uvjerio je Clydea da se treba vratiti u SSSR.

Kako su obavještajne informacije pomogle fizičarima

Koval je zaista imao posebno mjesto kao sovjetski tajni agent. Njegovo poznavanje kemije omogućavalo mu je da razumije kako su sve ove nepoznate nove tehnologije funkcionirale, dok je agent u njemu uvijek držao na oku postrojenje tražeći bilo što, što bi moglo biti od koristi za sovjetski nuklearni projekt. Steward D. Bloom se prisjećao da ga je "video zagledanog u daljinu dok razmišlja o nečem drugom. Sada mislim da znam što je to bilo."

George Koval

Rosatom

Koval je mogao identificirati američke nuklearne objekte i njihovu strukturu. Bio je prvi sovjetski agent koji je u rukama držao metalni polonij i koji je shvatio da Amerikanci u svojoj nuklearnoj bombi koriste polonij i kako ga dobijaju. Koval je SSSR-u poslao tehnologiju za izradu polonijskog neutronskog inicijatora pomoću kojeg je aktivirana bomba u SSSR-u. Veliki sovjetski fizičar, Igor Kurčatov nije znao tko je otkrio sve to, ali to mu je pomoglo pri stvaranju sovjetske nuklearne bombe.

Igor Kurčatov

Igor Kurčatov/Sputnik

George Koval iza legende

Američko vojno zapovjedništvo nije znalo jednu važnu činjenicu: George Koval je osam godina živio u SSSR-u. Nisu znali da se obitelj Koval, koja je napustila Carsku Rusiju prije Georgeovog rođenja, vratila u SSSR 1932. godine. Oni su se nastanili u Židovskom autonomnom okrugu i živjeli u Birobidžanu (6000 kilometara jugoistočno od Moskve). Obitelj se čak pojavila na fotografiji u jednom časopisu.

Obala u Sew Cityu, 1912.

Javno vlasništvo

Kovalovo obrazovanje bilo je samo početak. 1934. godine upisao se na kemijski fakultet u Moskvi i postao izuzetan stručnjak. Zatim je počeo studirati za znanstveno zvanje, ali GRU je 1939. promijenila pravac njegove karijere. Vratio joj se poslije povratka iz SAD, ali je imao teškoće u pronalasku posla, jer je njegov posao špijuna bio tajna, a doveo je do desetogodišnje pauze u radu u s državnim institucijama. 1953. godine pismo koje je poslao GRU riješilo je taj problem. Koval je napisao: "nisam vas htio uznemiravati, ali 10 godina moje službe kod vas predstavljaju prazninu u mojoj biografiji".

Veteranska potvrda o vojnoj obavještajnoj službi Georgea Kovala

Rosatom

1939. godine Koval je odmah pristao da se priključi ovoj sovjetskoj špijunskoj organizaciji. Njegova stručnost na polju znanosti i savršen engleski privukli su GRU da ga pošalje kao duboko skrivenog agenta u SAD-u. Prošao je tečaj specijalne obuke i dobio kodno ime "Delmar". S lažnim dokumentima Koval je 1940. krenuo iz Vladivostoka za San Francisco na sovjetskom tankeru. Bio je vrlo zabrinut da će ga uhvatiti, ali je uspio proći kroz kontrolne punktove s kapetanom tankera, koji je pokazao svoju ženu, kćerku i Kovala, rekavši da su svi oni došli s njim, tako da niko nije provjeravao njegove nove dokumente. Koval je otišao u New York, gdje je upoznao sovjetske agente i uspostavio sve što će mu biti potrebno za rad.

Rosatom

Delmar je, kao i zapovjedništvo u Moskvi, ubrzo shvatio da bi bilo sigurnije da uzme svoje pravo ime, posebno jer je Koval zadržao američko državljanstvo. Ponovo se pojavio pod pravim imenom, a GRU mu je dao posao u organizaciji koja je služila kao paravan za obavještajne aktivnosti pod nazivom Kompanija za električnu enegriju "Raven". 1943. godine ova kompanija nije mogla spriječiti Kovalovu mobilizaciju u sastav američke vojske.