Kako su Sovjeti i Amerikanci "ukrstili koplja" u Drugom svjetskom ratu?

Sovjetske trupe su 7. studenog 1944. marširale blizu srpskog grada Niša. Crvena armija i jugoslavenski partizani su prethodno oslobodili Beograd i uspješno nastavili oslobađati Balkan. Pored toga, SSSR je tada obilježavao 27. godišnjicu revolucije 1917. godine, tako da je kolona bila ukrašena mnogobrojnim crvenim zastavama i praćena glazbom vojnog orkestra. Svi su bili izuzetno dobro raspoloženi.

Iznenada je sovjetske vojnike obuzeo nemir kada su se na nebu pojavili deseci nepoznatih zrakoplova. To je izgledalo čudno, s obzirom da se nije znalo ni za kakve akcije njemačke avijacije na ovom području.

Sovjeti su brzo shvatili da je uzbuna bila lažna. Zrakoplovi koji su nadlijetali sovjetsku kolonu bili su saveznički američki lovci Lockheed P-38 Lightning.

Iznenada se dogodilo nešto neočekivano: američki zrakoplovi su otvorili vatru na sovjetske jedinice. Crvenoarmejci su trčali u zaklone mašući rukama i crvenim zastavama i očajnički pokušavajući pokazati pilotima da je u pitanju greška. No sve je bilo uzalud.

Rusi nisu imali drugog izbora nego pripremiti svoja protuzračna oruđa i podići svoje lovce u zrak. Uslijedio je jedan od najneobičnijih okršaja u Drugom svjetskom ratu.

Bitka u zraku

Američka eskadrila lovaca Lockheed P-38s.

Getty Images

Tijekom Drugog svjetskog rata često je dolazilo do lokalnih sukoba između sovjetskih i američkih trupa. Američki zrakoplov P-38 dosta je nalikovao na njemački izviđački zrakoplov FW-189 tako da su Sovjeti često otvarali vatru na ove američke zrakoplove iz protuzračnog oruđa. Međutim, nikada nije bilo toliko žrtava kao ovoga puta blizu Niša.

Paljba po nezaštićenoj koloni koštala je Ruse 27 života. Među poginulima je bio jedan general. Ranjeno je 37 vojnika i uništeno 20 vozila.

Na obližnjem aerodromu su se nalazila sovjetska protuzračna oruđa. Iz njih je otvorena vatra na američke lovce čim je primijećen njihov napad na kolonu. Amerikanci su tada obratili pozornost na aerodrom i napali ga. Tamo su poginula još četiri sovjetska vojnika.

Iznad aerodroma su američke zrakoplove presreli sovjetski lovci. Bila je to prva bitka u zraku u povijesti ovih dviju zemalja. Borba je trajala 15 minuta. Sovjeti su izgubili četiri lovačka zrakoplova "Jak-3" i "Jak-9", a Amerikanci tri zrakoplova P-38.

"Napadi američkih lovaca su obustavljeni tek kada se kapetan Koldunov, riskirajući da bude oboren, približio američkom zrakoplovu toliko da je ovaj mogao vidjeti oznake na našem zrakoplovu", napisao je general Aleksej Antonov načelniku američke vojne misije u Sovjetskom Savezu Johnu Deaneu. (Jurij Rubcov, Generalska istina ,1941.-1945., Moskva, 2012.)

Čim su shvatili da su pogriješili, američki piloti su se odmah povukli iz borbe i napustili regiju.

Fatalna pogreška

Sovjetska protuzračna obrana u borbi s neprijateljskim zrakoplovstvom.

Petar Bernštejn/Sputnik

Obje strane su odmah pokrenule zajedničku istragu ovog incidenta. Amerikanci su preuzeli odgovornost i otvoreno priznali svoju krivnju.

Oni su izjavili da su njihovi zrakoplovi namjeravali bombardirati njemačke trupe blizu Novog Pazara, ali je zbog greške u navigaciji jedna skupina lovaca P-38 skrenula i otišla 100 kilometara na istok. Tamo su vidjeli sovjetsku kolonu i pomislili da su to nacisti.

Pored rukovodstva američkog ratnog zrakoplovstva, Sovjetskom Savezu se u ime američkog predsjednika Franklina Roosevelta ispričao i veleposlanik SAD-a W. Averell Harriman.

Zaborav

"Jak-3", najlakši lovac s najvećim manevarskim mogućnostima u zračnim okršajima tokom Drugog svjetskog rata.

Jurij Koroljov/Sputnik

Ova bitka je mogla izazvati veliki skandal i značajno podići tenziju između Sovjetskog Saveza i SAD-a, a to dvjema zemljama nikako nije trebalo uoči predstojeće pobjede, te je odlučeno da se incident zataška.

Razlog da se ovaj okršaj prešuti bila je i želja da se ne pothranjuje Hitlerova propagandistička mašinerija koja bi vrlo rado iskoristila priliku da unese razdor među saveznicima.

Ratna zrakoplovstva SAD-a i SSSR-a su iz ovog događaja izvukla gorku pouku. Zbog toga je 26. studenog donesena zajednička odluka da se strogo definiraju granice unutar kojih zasebno djeluju jedni i drugi, kako se slična tragična epizoda ne bi ponovila.