Izjave generalnog tajnika vlade Japana Yoshihide Suge o „pravu na južne Kurilske otoke“ neprihvatljive su, jer stavljaju pod sumnju suverenitet Rusije nad tom teritorijem. To je izjavila zamjenica direktora odjela za odnose s javnošću Ministarstva vanjskih poslova Rusije, Marija Zaharova.
Prema njezinim riječima, službena Moskva obratila je pažnju na izjave generalnog tajnika i još jednom naglašava da se „do rješenja problema mirovnog sporazuma mora doći aktivnim razvijanjem odnosa između ove dvije zemlje u svim sferama“, što su lideri Rusije i Japana potvrdili u telefonskom razgovoru 28. prosinca.
Generalni tajnik nove vlade Japana izjavio je da se nesuglasice oko otoka Kurilskog grebena moraju riješiti zaključivanjem mirovnog sporazuma s Rusijom. Japan će, prema njegovim riječima, „pritom biti fleksibilan u pogledu rokova vraćanja otoka i drugih pitanja“.
Rusija i Japan raspravljaju o pravima na četiri otoka Kurilskog grebena: Iturup, Kunašir, Šikotan i Habomai. Tokio ističe „vraćanje otoka“ kao uvjet za potpisivanje mirovnog sporazuma s Rusijom, koji nije bio potpisan po završetku Drugog svjetskog rata. Pozicija Moskve bazira se na činjenici da su Južni Kurili ušli u sastav SSSR-a nakon Drugog svjetskog rata i smatra da se ruski suverenitet nad tim teritorijem ne može dovoditi u pitanje.