Toljati, 1. siječnja 1994. / Nikolaj Nikitin/TASS
Cijelih sedam godina je prošlo od prve ideje o proizvodnji novog terenskog vozila do njezine realizacije. Predsjednik Vijeća ministara SSSR-a Aleksej Kosigin dao je 1970. godine tvornici VAZ zadatak da napravi prvo sovjetsko terensko vozilo putničke klase za žitelje sela. Prva "Niva" je sišla s trake tek 5. travnja 1977. godine. Ovaj terenac nije imao konkurenciju ni u SSSR-u, ni u svijetu. Audi je tek tri godine kasnije napravio model sa stalnim pogonom na sva četiri kotača.
AvtoVAZ, Toljati, 7. siječnja 1981. / Vsevolod Tarasevič/RIA Novosti
Na testiranju prelaska prepreka bez prethodnog zaustavljanja "Niva" je pokazala bolje rezultate od britanskih džipova Land Rover i Range Rover. Zato nije ni čudo što je brzo postala popularna na Zapadu. Nijemci koji su htjeli kupiti ovo vozilo morali su čekati na red. U proteklih 40 godina preko 500 automobila je izvezeno u inozemstvo. U ožujku 2013. godine je u tvornici "Avtovaz" sišao s trake dvomilijunti primjerak automobila LADA 4h4 (tako se sada zove "Niva").
Pariz - Dakar 1984. / Vostok-photo
"Niva" je bila posebno popularna u Francuskoj, jer su francuski vozači u njoj tri godine zaredom osvajali medalje na najprestižnijem svjetskom reliju "Pariz - Dakar". Jean-Claude Priavon i André Deliar su 1981. godine zauzeli treće mjesto, a naredne godine drugo, da bi 1983. godine njihov uspjeh ponovili André Trussat i Erik Briavon. Tada je prodaja "Nive" u Francuskoj ušestostručena. Francuzi su kupovali 24 000 automobila godišnje (od ukupno 70 000, koliko je tada proizvodio VAZ).
Niva na Everestu / Press Photo
"Nivi" pripada nekoliko svjetskih rekorda u usponu. Ovaj automobil se 1998. popeo do alpinističke baze na Everestu (5200 metara nadmorske visine). Engleski Land Rover je pokušao oboriti taj rekord, ali nije mogao, pa je sajlama izvučen na 5642 metra nadmorske visine. Godinu dana kasnije "Niva" se popela na Tibetski plato na Himalajima (5726 metara nadmorske visine).
Arktik / Press Photo
U travnju 1998. godine ruski terenac je stigao na Sjeverni pol. U okviru međunarodne padobranske akcije desantiran je na obalu Arktičkog oceana. Čim je auto oslobođen od užadi motor je uspješno proradio, poslije čega je "Niva" stigla na sam "krov" Zemlje. Od 1990. do 2005. godine ovo terensko vozilo je korišteno na ruskoj polarnoj stanici "Belinsgauzen" na Antarktiku za prijevoz tereta čak i na temperaturi od -54 stupnja Celzija.
Trka džipova u Sočiju / Viktor Kljuškin/TASS
"Niva" je relativno lak automobil koji dobro savladava neravan teren, ali nije dovoljno sigurna. U "crash testu" prema pravilima EuroNCAP (frontalni sudar pri brzini od 64 km/h) ruski automobil je dobio nula od mogućih 16 bodova. Stručnjaci su izveli zaključak da "vozač 'Nive' u sudaru pri brzini od 64 km/h ne bi izbjegao zadobivanje ozljeda". On "može zadobiti ozbiljnu povredu lubanje". Pored toga, u sudaru je "opterećenje desnog bedra jače od izdržljivosti potkoljenice".
Cirkus na Cvjetnom bulevaru / Aleksej Kudenko/RIA Novosti
Tijekom četiri desetljeća "Niva" je imala preko 30 modifikacija, od blindiranog modela za prijevoz novca do "medvjeđeg" (ekskluzivni model bez krova za medvjede moskovskog cirkusa na Cvjetnom bulevaru). Najoriginalniji model je "Niva-amfibija", napravljen prije 40 godina za specijalne službe i vojsku. On može prelaziti preko rijeka srednje dubine. Doduše, ova modifikacija nije puštena u serijsku proizvodnju i pored uspješnog testiranja. Njezin prototip se nalazi u vojnom muzeju automobila u Rjazanja.
Petar Prusov / Press photo
Naziv "Niva" su vozilu dali konstruktori tvornice VAZ Petar Prusov i Vladimir Solovjov, po prvim slovima imena svoje djece: Natalija, Irina, Vadim i Andrej. Vladimir Solovjov je umro još 1975. godine, prije nego što je "Niva" sišla s trake, a Petar Prusov je poživio skoro do njezine 40-godišnjice - umro je samo tri tjedna prije jubileja. Uzgred, japanski konstruktori tvrtke Suzuki poklonili su Prusovu 1986. godine reklamni prospekt svoje tvornice s posvetom: "Kumu ovog automobila".
Press photo