Kako se kalio ruski jazz? Balalajkaj!

Jazz je došao na svijet u Sovjetskom Savezu ranih 1920-ih, gotovo u isto vrijeme kad i u Americi. Prvi jazz bend pojavio se u Moskvi 1922. Osnovao ga je pjesnik, prevoditelj, plesač i kazalištarac Valentin Parnah. Prvi koncert njegovog jazz benda obično se uzima kao početak sovjetskog jazza. Nažalosti, nijedna snimka koncerta nije preživjela, ali postoji ploča sa snimkom orkestra moskovskog pijanista i kompozitora Aleksandra Cfasmana i njegovog nastupa uživo na radiju.

Jazz je cijelo vrijeme dobivao na popularnosti, a vrhunac je dosegao 1930-ih. To je velikim dijelom bila zasluga lenjingradskog ansambla glumca i pjevača Leonida Utesova i trubača Jakova Skomorovskog.

Zanimljivo je kako su sovjetski jazz glazbenici u to doba mogli nastupati i moglo ih se čuti u medijima, iako je jazz kao takav bio oštro osuđivan u kontekstu kriticizma zapadne kulture. Kasnije, 1940-ih, nastupila su teška vremena za sovjetski jazz, pa su grupe koje su svirale "zapadnu" glazbu bile čak i progonjene.