Rusko tržište alkoholnih pića doživljava značajne promjene, što strane kompanije vide kao svoju šansu. Naime, nedavno povećanje trošarine - i time izazvano smanjenje obima tržišta jeftinijih pića - dovelo je do porasta potrošnje uvoznih žestokih pića. Najveći porast prodaje u odnosu na prošlu godinu bilježi prodaja viskija, i to za cijelih 66%, dok je prodaja ruma porasla za 57%. Sve rekorde ove godine oborila je tekila (u nekim aspektima slična votki), čija je prodaja zabilježila skok od 58%. Prema izvještaju međunarodne agencije IWSR, koja se bavi analizom tržišta alkoholnih pića, rusko tržište tekile uskoro će biti među najvećim na svijetu. Sve veća popularnost stranih pića proteklih godina postaje vrlo primjetna, tako da ruske kompanije razmatraju započinjanje njihove proizvodnje pod domaćim markama.
William Wemyss, predsjednik male škotske destilerije „Wemyss Malts“, do sada nije bio u Rusiji. Međutim, prošlog studenog posao ga je doveo u rusku prijestolnicu. Budući da je odlučio u Rusiji započeti prodaju vlastite marke blended-malt viskija (mješavina različitih viskija od ječma), Wemyss se pojavio na godišnjoj izložbi „Whisky Live“ („Viski uživo“) u Moskvi. Stojeći za štandom odjeven u tradicionalnu škotsku nošnju, sam je služio piće gostima. Nudio ih je viskijem uz priču o tome kako se način proizvodnje ovog pića prenosio s koljena na koljeno. Izgleda da je Wemyss bio u pravu kada je odlučio potražiti šansu na tržištu Rusije, budući da ruski potrošači u današnje vrijeme sve više vole uvozna pića.
Prema podacima Federalne carinske službe Ruske Federacije, uvoz žestokih pića porastao je za 25,78% tijekom prve polovine 2012. godine. Štoviše, ako se izuzme uvoz votke iz Zajednice nezavisnih država, većina Rusa odlučuje se za viski. Udio ovog pića na tržištu dostigao je 25%, dok je 2011. po prvi put u povijesti prodaja viskija premašila prodaju premijum votke.
Usprkos beznačajnom padu uvoza nakon ekspanzije u posljednjem desetljeću, rusko tržište žestokih pića još uvijek posjeduje izvanredan potencijal. „Na primjer, ako se promatra period od 12 godina, obim uvoza žestokih pića u Rusiju porastao je 50-60 puta, ne računajući uvoz votke“, kaže Vadim Drobiz, direktor agencije „Cifra“, specijalizirane za tržište prodaje alkohola. U ovom trenutku, od deset boca žestokih alkoholnih pića kupljenih u Rusiji, jedna potječe iz uvoza.
U narednim godinama strane kompanije dobit će novu priliku da svoju robu promoviraju na ruskom tržištu. Veliki porast trošarine znači da votka srednje kvalitete neće biti puno jeftinija od ostalih žestokih pića. „U periodu 2012-14, prosječni godišnji porast trošarine iznosit će 30%, dok će 2015. trošarina porasti za 20%, što će votku svrstati u istu cjenovnu kategoriju s brojnim drugim alkoholnim pićima“, objašnjava Drobiz. Prema tome, strani će proizvođači imati sjajnu mogućnost promijeniti ukus na koji su navikli ruski potrošači. Istini za volju, ne smatraju svi analitičari da je ovaj cilj lako ostvariv. Oni navode kako je votka već stoljećima prisutna u tradiciji i kulturi Rusije.
Prema tome, pojava novih sudionika na tržištu žestokih pića možda neće ići tako glatko. „Najveći problem je birokracija. Pored toga, moraju razumjeti da je ovo jedno dinamično tržište s jakim lokalnim proizvođačima, što je posebno značajno kada se uzme u obzir da je reklamiranje alkoholnih pića strogo zabranjeno“, rekao je Aleksandar Romanov, generalni direktor „Odbora proizvođača alkoholnih pića“, glavne lobističke grupe stranih kompanija.
Bez obzira na sve potencijalne prepreke, rusko tržište može se pohvaliti uspjehom. U posljednje dvije godine Bacardi je izazvao malu revoluciju svojom markom viskija William Lawson's, koji je agencija IWSR proglasila pićem s najvećom ekspanzijom u 2011. godini. Za takav rezultat velikim dijelom zaslužna je Rusija, gdje je relativno jeftini William Lawson's (cijena jedne boce je oko 16 dolara) najzastupljeniji u odgovarajućem segmentu tržišta, s udjelom od 15%. Potaknuti ovim uspjehom, domaći proizvođači počeli su razmišljati o proizvodnji vlastitih marki viskija. Na primjer, kompanija „Sinergija“, koja proizvodi poznatu votku „Beluga“, spremna je u prodaju pustiti viski Fox&Dogs, koji će biti namijenjen prosječnim potrošačima. „Jasno nam je da se viski, konjak i brendi dobro prodaju u Rusiji i ne želimo propustiti takvu priliku. Istovremeno, to je dobar način da se zaštitimo od eventualnog pada prodaje votke uslijed porasta trošarine“, izjavio je Prohor Maljutin, predstavnik za odnose s javnošću ove kompanije.