Svemir bez granica: 40 godina ekspedicije Sojuz-Apollo

Lansiranjem brodova Sojuz-19 s kozmodroma Bajkonur i Apollo s Cape Canaverala započeo je 15. srpnja 1975. prvi u povijesti čovječanstva zajednički svemirski let posada različitih država. Ideja o zajedničkoj svemirskoj misiji pripada američkom predsjedniku Richardu Nixonu. SSSR i SAD morali su razraditi priključke za spajanje svemirskih brodova i prilagoditi sisteme radijske veze, kako bi jedni drugima pomogli u slučaju katastrofa u svemiru.

17. srpnja 1975., u 19 sati i 12 minuta, sovjetski se brod Sojuz-19 s Aleksejem Leonovom i Valerijem Kubasovom spojio s američkim svemirskim brodom Apollom-18, u kojem su se nalazili astronauti Thomas Stafford, Vans Brad i Deke Slayton. Tako je stvorena prva međunarodna svemirska stranca, prototip Međunarodne svemirske stanice.

''Tim je letom bilo dokazano da je na Zemlji i svemiru moguća mirna suradnja. Svemirski brodovi različite vrste, koji su konstruirani prema različitim tehnologijama i lansirani iz različitih točaka Zemljine kuge, mogu se spojiti u svemiru'', iskomentirao je pilot-kozmonaut Ruske Federacije Jurij Lončakov.

Od čega je sve počelo: votka na brodu

Kozmodromi Rusije: Što nakon Bajkonura? Dopisnica RBTH-a posjetila je Bajkonur, najveći kozmodrom na svijetu. Posjetila je i kozmodrom Vostočnij, koji se tek gradi. Ta dva kozmodroma pružaju mogućnost da se baci pogled u prošlost i budućnost Rusije.

U 60-im godinama uzajamno djelovanje sovjetskih i američkih ''svemirskih'' znanstvenika bilo je ograničeno na susrete na međunarodnim konferencijama. Prvi put su SSSR i SAD razmotrili mogućnosti spajanja svemirskih brodova u  listopadu 1970. Nakon dvije godine potpisali su sporazum o zajedničkom svemirskom letu prema međunarodnom eksperimentalnom programu Sojuz-Apollo te su pristupili njegovoj pripremi.

Prvi put su znanstvenici i kozmonauti SSSR-a i SAD-a morali pripremati ekipe za svemirski let ne samo na svojoj bazi, nego i na partnerovoj bazi. Poteškoće su nastajale zbog jezične barijere i ograničenja, koje su bile vezane s pitanjima stroge povjerljivosti.

Ipak, nakon spajanja brodova čitav stvar se pomaknula naprijed. Kozmonauti su pronašli zajednički jezik i čak su se počeli međusobno zafrkavati. Recimo, kad su se nakon spajanja posade zajedno okupile, zapovjednik Sojuza Aleksej Leonov uručio je svima malene tube s natpisom ''Votka''. Amerikanci su se čudno pogledali; ''ta ipak je to zabranjeno'', rekli su, no potom su pristali. U tubama se nije nalazila votka, već boršč, a Leonov je etikete zalijepio na Zemlji.

Zvjezdane ekipe: nespavači u svemiru

Kad je Sojuz bio spreman za lansiranje, stručnjaci su izjavili da je došlo do otkazivanja televizijskog sistema broda. Već su u orbiti ruski kozmonauti dobili instrukcije kako da ga poprave. Radili su čitavu noć. Ispostavilo se da nisu spavali ni Amerikanci: kod njih je zapeo klin u mehanizmu za spajanje, zbog kojeg astronauti nisu mogli prijeći iz Apolla u Sojuz: povijesni susret skoro da se nije odigrao! Ipak ta noć bez spavanja nije bila uzaludna: obje ekipe su otklonile sve probleme.

KVIZ! Koliko dobro poznaješ sovjetsku kozmonautiku?

Do izražaja došlo je iskustvo i prvoklasna priprema sovjetskih i američkih kozmonauta. Prije tog leta Aleksej Leonov, zapovjednik Sojuza, prvi put na svijetu izvršio je izlazak u otvoreni svemir iz broda Voshod-2. Thomas Stafford, zapovjednik Apolla, više je puta izvršavao manevre zbližavanja na brodovima Gemini-6 i Gemini-9, te letio oko Mjeseca 31 put.

Tijekom eksperimentalnog leta Sojuz-Apollo ekipe su napravile sve glavne zadaće programa: zbližavanje i spajanje brodova, prebacivanje ekipe iz jednog broda u drugi, izvršile su sve planirane zajedničke znanstvene eksperimente. ''Rukovanje u svemiru'' – ekspedicija koja je poznata u čitavom svijetu pod tim nazivom – postalo je jedan od najvažnijih političkih događaja epohe i početak suradnje dviju država u svemiru.