„Riječ je o usmjeravanju malih asteroida na velike asteroide koji su opasni po Zemlju. Putanja malog asteroida-‘projektila’ može se skrenuti u željenom pravcu pomoću gravitacijskih manevra blizu Zemlje. Suština manevra je u tome da se dobije ubrzanje do tri kilometra u sekundi, s tim što malom asteroidu za navođenje na putanju treba dodati samo 2,5 metra u sekundi“, rekao je za RIA „Novosti“ Natan Ejsmont, jedan od autora projekta i vodeći znanstveni suradnik Instituta za svemirska istraživanja Ruske akademije znanosti.
Tim znanstvenika, među kojima su Ejsmont i drugi znanstvenici iz Instituta za svemirska istraživanja i Moskovskog instituta za elektroniku i matematiku Sveučilišta „Viša škola ekonomije“ (VŠE), pod rukovodstvom američkog znanstvenika Davida Dunhama pravi u Rusiji laboratorij matematičkog modeliranja metode zaštite od udara asteroida ili kometa. Projekt se financira zahvaljujući potpori od 15 milijuna rubalja (495 tisuća dolara), osvojenom na natječaju Ministarstva obrazovanja i znanosti RF.
Znanstvenici su već pripremili projekt zaštite Zemlje od udara asteroida Apofis, koji 2036. teoretski može biti opasan po Zemlju.
Ejsmont i njegove kolege predlažu da se asteroid-„projektil“ ubrza uz pomoć gravitacijskog manevra i tako skrene Apofis s „opasnog puta“. Gravitacijski manevar omogućava da se svemirski aparat znatno ubrza pomoću Zemljine teže. Mnogi međuplanetarni aparati se uz pomoć ovog manevra šalju na daleku periferiju Sunčevog sistema gotovo bez ikakvog utroška goriva.
Proračuni su, po Ejsmontovim riječima, pokazali da će za gravitacijski manevar asteroida-„projektila“ radijusa 15 metara i mase 1,4 tisuća tona biti dovoljan pokretač u vidu motora s potiskom od oko 30 kg i 1,2 tone goriva (azot-tetroksida i geptila).
Znanstvenici predlažu da se pomoću rakete „Sojuz“ lansira aparat-svjetionik, koji će aterirati na Apofis. Na konstruiranju takvog „svjetionika“ rade Institut za svemirska istraživanja i Znanstveno-proizvodni kompleks „Lavočkin“. Drugi aparat će biti pokretač „projektila“, i on će biti lansiran uz pomoć „Protona“.
Znanstvenici smatraju da je asteroid 2011 UK10 najpogodniji kandidat za „projektil“. Da bi se Apofis skrenuo s putanje u lipnju 2027., njegov pokretač morat će se lansirati u prosincu 2021. i aterirati u kolovozu 2022. Postoji i druga varijanta misije, u kojoj bi do sudara „projektila“ s Apofisom došlo 2031. godine.
Po Ejsmontovom mišljenju, metoda koju predlažu on i njegove kolege jedna je od najučinkovitijih.
Postoje i druge metode, kao na primjer korištenje „gravitacijskih traktora“ (teškog satelita čija gravitacija postepeno odvlači asteroid sa njegove putanje) ili pokrivanje nebeskog tijela bojom koja odbija svjetlost kako bi se time povećao pritisak sunčane svjetlosti. Međutim, djelovanje spomenutih metoda na asteroid bilo bi suviše slabo i sporo.
Po riječima rukovoditelja projekta Dejvida Danhema, izvještaj o projektu bit će podnesen u travnju 2013. na konferenciji o planetarnoj zaštiti u Arizoni.